La séparation de mousse est un processus d’élimination d’un composant d’un mélange liquide à l’aide d’un gaz barboté et d’un tensioactif pour collecter le matériau. Un tensioactif est un produit chimique qui aide à produire de la mousse sans réagir chimiquement avec la solution. De nombreux matériaux peuvent être retirés des liquides à l’aide de méthodes de séparation par mousse, y compris les métaux précieux, les protéines et les impuretés de l’eau.
Un autre terme pour la séparation de mousse est la séparation de bulles par adsorption. L’adsorption signifie qu’un matériau est déposé à la surface de la mousse sans qu’une réaction chimique se soit produite. La mousse a une tension superficielle, et dans certains cas une polarité moléculaire, qui attire le matériau souhaité sur la surface de la mousse.
Il existe un certain nombre de méthodes chimiques pour extraire l’or du minerai, mais beaucoup d’entre elles incluent des produits chimiques toxiques et des déchets. L’or peut être extrait d’un mélange liquide en utilisant de l’air ou de l’azote gazeux et un tensioactif produisant de la mousse. La mousse sortant de l’équipement est enrichie en or, qui peut ensuite être séparé par des centrifugeuses qui font tourner l’or et éliminent la mousse.
La séparation des protéines et des huiles peut être réalisée avec un équipement de séparation de mousse. Les tensioactifs attirent le produit souhaité sur l’interface mousse en préférant les molécules organiques ou huileuses aux molécules d’eau. Les systèmes de mousse peuvent utiliser de l’azote gazeux non réactif plutôt que de l’air comprimé pour empêcher toute réaction d’oxydation de l’air avec les matériaux souhaités.
Les systèmes de traitement des eaux usées utilisent souvent des étapes de séparation de mousse pour éliminer les solides du flux d’eau. Les solides plus gros peuvent être éliminés par gravité ou par centrifugation, mais les solides fins doivent également être éliminés pour répondre aux normes de l’eau traitée. De l’air peut être barboté avec un tensioactif pour créer une couche de mousse qui monte jusqu’au sommet du réservoir de mousse. Les solides fins seront adsorbés sur la mousse, qui peut déborder du réservoir ou être écumée par le haut.
La séparation de la mousse peut être effectuée par lots ou en continu. Les processus par lots placeront le mélange liquide dans un réservoir de traitement et produiront de la mousse jusqu’à ce que la majorité du produit soit retiré. -rempli et le processus répété.
Les systèmes de production en continu ajoutent le mélange soit au fond du récipient, soit à un point sur le côté. De l’air ou un autre gaz et un tensioactif sont ajoutés au fond et sont mélangés au fur et à mesure que le gaz se déplace vers le haut. La mousse sera transportée vers le haut du réservoir ou un point de collecte sur le côté au-dessus du niveau de liquide. Un traitement ultérieur peut éliminer le tensioactif du flux de produit souhaité.