L’ethnopharmacologie est l’étude des groupes ethniques et de leur santé, comment leur santé est liée à leur mode de vie et à leur utilisation de médicaments – à la fois traditionnels et pharmaceutiques – si ce médicament est spécifique à la région dans laquelle vit le groupe, et depuis combien de temps ce médicament a été utilisé. utilisé par ce groupe. Le terme ethnopharmacologie a été inventé pour la première fois en 1967, avec l’étude des plantes hallucinogènes. Elle est regroupée sous la branche plus large de l’ethnopharmacie, qui examine à la fois la perception et l’utilisation de la médecine traditionnelle au sein d’une société. L’ethnopharmacologie implique un large éventail de scientifiques de différentes spécialités.
Une science liée à l’éthopharmacologie est l’ethnobotanique, l’étude de la façon dont différentes cultures utilisent les plantes médicinales, en particulier. Ces dernières années, l’ethnopharmacologie est devenue de plus en plus populaire alors que de plus en plus d’études confirment les effets bénéfiques des plantes sur la santé humaine. Le développement avancé de la pharmacognosie, l’étude des médicaments dérivés de sources naturelles, a fourni une solide base scientifique pour la poursuite des recherches sur les propriétés médicinales des plantes. De nouveaux médicaments sont découverts via l’étude de l’ethnopharmacologie. De nombreuses drogues couramment utilisées dans la société contemporaine proviennent, au moins en partie, de sources naturelles.
La pharmacoépidémiologie joue un rôle en ethnopharmacologie, impliquant l’étude de l’utilisation des plantes médicinales dans de grands groupes ethniques. L’étude des plantes médicinales de cette manière permet d’estimer les effets bénéfiques du médicament dérivé des plantes et de déterminer l’existence de tout effet indésirable sur le groupe de personnes étudié. Ce sont des études importantes dans la découverte de médicaments de produits naturels.
Un aspect important de l’ethnopharmacologie est la pharmacologie elle-même, qui implique l’étude des actions ou des mécanismes des médicaments. Il examine comment le médicament fonctionne dans un système biologique et comment ce système biologique réagit au médicament. Les études pharmacologiques sont réalisées en laboratoire, en utilisant parfois des animaux. Fondamentalement, si un composé a des propriétés médicinales, il est considéré comme pharmaceutique.
L’ethnopharmacologie s’étend également à l’étude des aliments en tant que médecine. Certains aspects de certains aliments sont connus pour avoir des propriétés médicinales; par exemple, le resvératrol dérivé du raisin rouge est connu pour être un puissant antioxydant, et les acides gras oméga-3 acide eicosapentaénoïque (EPA) et acide docosahexaénoïque (DHA) du poisson ont des propriétés anti-inflammatoires. Les composants médicinaux des aliments sont souvent extraits et vendus en tant que compléments alimentaires, une catégorie qui n’est pas réglementée en tant qu’aliment ou médicament. Ils peuvent également être rajoutés aux produits alimentaires, faisant de l’aliment un « aliment fonctionnel », un aliment dont on dit qu’il a des bienfaits pour la santé au-delà de la nutrition de base de l’aliment.
Bien que les gens utilisent des substances naturelles pour guérir depuis des siècles, ce n’est que récemment que cette science est devenue une méthode de guérison bien reconnue et acceptée. La croissance de la science dans ce domaine confirme ce que les cultures traditionnelles ont pratiqué à travers le temps. Cette validation a entraîné une prise de conscience et une confiance accrues envers les produits naturels dans la guérison.