La fibroplasie rétrolentale, également connue sous le nom de rétinopathie du prématuré (ROP), est une maladie rare dans laquelle les vaisseaux sanguins se développent anormalement derrière la rétine. Dans les cas graves, cela évolue vers un tissu cicatriciel qui peut entraîner des problèmes oculaires. Cette condition survient chez les nourrissons prématurés et a été liée aux concentrations élevées d’oxygène utilisées pour soutenir leurs poumons sous-développés.
Chez le fœtus, les vaisseaux sanguins commencent à se former dans l’œil trois mois après la conception et sont complets à la naissance. La prématurité perturbe ce développement, provoquant souvent une prolifération vasculaire rétinienne. La fibroplasie rétrolentale sévère est marquée par cette croissance rapide ainsi que par des cicatrices sévères et parfois un décollement de la rétine. Cela peut entraîner la cécité, une réduction de la vision et d’autres problèmes oculaires.
Quels bébés prématurés sont les plus à risque de développer cette maladie ? Le risque est proportionnel à la prématurité du bébé, ce qui signifie que plus il est né tôt, plus le risque de développer la maladie est élevé. De plus, les petits prématurés, quel que soit leur âge gestationnel, sont plus à risque. Parce que la fibroplasie rétrolentale est une maladie si grave, la plupart, sinon tous les bébés nés avant 34 semaines d’âge gestationnel, soit trois semaines avant terme, sont examinés par un ophtalmologiste.
Quels sont les symptômes de la fibroplasie rétrolentale ? Malheureusement, la plupart des signes de la maladie ne sont pas perceptibles à l’œil non averti. Les symptômes comprennent des pupilles blanches (leucocorie), des mouvements oculaires anormaux (nystagmus), une myopie sévère (myopie) et des yeux croisés (strabisme). Il est impératif pour la guérison que cette maladie soit diagnostiquée et traitée tôt, avant que des cicatrices sévères ne se développent et que la rétine ne se décolle.
Les traitements pour cette condition comprennent la cryothérapie ou la thérapie par congélation, la chirurgie pour rattacher la rétine, le traitement au laser et le soutien de la basse vision. La thérapie au laser est plus souvent utilisée que la cryothérapie, mais elle doit être utilisée avant que des cicatrices graves et un décollement de la rétine ne se produisent. Des études menées sur des nourrissons prématurés utilisant de la vitamine E par voie orale ont montré une réduction de l’incidence de la fibroplasie rétrolentale. La plupart du temps, la croissance anormale des vaisseaux sanguins devient normale d’elle-même, mais environ 10 % des nourrissons touchés continueront à avoir une croissance anormale et évolueront vers une fibroplasie rétrolentale sévère.
Il n’y a pas grand-chose à faire pour prévenir la fibroplasie rétrolentale en plus d’éviter une naissance prématurée. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour éviter des dommages oculaires majeurs. Alors que les unités de soins intensifs néonatals deviennent de plus en plus à la pointe, les médecins peuvent surveiller plus efficacement le niveau d’oxygène délivré aux prématurés, réduisant ainsi le potentiel de développement de la maladie.