La sociologie d’introduction est un enseignement de bas niveau en sciences sociales, généralement enseigné au début du collège dans le cadre des exigences de l’enseignement général ou en tant que composante précoce d’une majeure en sociologie. La présentation exacte d’un tel enseignement peut varier considérablement en fonction de la nature de l’école et du programme de sociologie. La sociologie d’introduction peut être une classe unique ou une séquence de classes. Certains programmes d’introduction à la sociologie sont basés sur un manuel et présentent les techniques de base et les sujets utilisés et examinés par les chercheurs en sociologie. D’autres commencent par un examen de quelques-uns des travaux fondateurs de grands sociologues.
Les questions fondamentales examinées dans tout cours d’introduction à la sociologie sont généralement représentatives des problèmes généraux abordés par le domaine dans son ensemble. La culture et le développement de structures sociales à grande échelle telles que les gouvernements et les civilisations sont très importants. Les problèmes à plus petite échelle, tels que les interactions sociales au sein des familles ou entre de petits groupes d’amis, sont également des domaines d’étude courants. Le développement, l’organisation et le rôle social de la religion sont presque toujours examinés dans l’introduction à la sociologie. D’autres sujets, tels que la politique, la psychologie sociale, les différences d’âge et de sexe, et les troubles sociaux peuvent également être étudiés dans un cours d’introduction à la psychologie.
De nombreux programmes d’introduction à la sociologie se concentrent sur un examen des principaux sujets de la sociologie et sur les techniques utilisées pour étudier ces sujets. Cette forme d’enseignement de la sociologie implique généralement une combinaison d’apprentissage conceptuel et de résolution de problèmes. Les concepts importants en sociologie vont de certains sujets de biologie et d’évolution à des études comportementales à grande échelle de grands groupes de personnes. La résolution de problèmes a tendance à impliquer principalement des statistiques, car une grande partie du travail quantitatif de la sociologie est basée sur l’analyse mathématique des comportements de grands groupes de personnes. Cette forme d’enseignement de la sociologie permet aux étudiants de décider s’ils sont intéressés et adaptés au type de travail courant dans la recherche sociologique professionnelle.
Une autre approche courante de la sociologie d’introduction est basée sur l’étude de certains des grands travaux de la sociologie. Plutôt que d’étudier dans un manuel structuré les techniques et les sujets de la sociologie, les étudiants apprennent en analysant les travaux fondamentaux de grands sociologues. Cette méthode, plutôt que de chercher à donner une vue large et complète, oblige généralement les étudiants à approfondir un sous-ensemble de sujets plus restreint. Il prépare les étudiants à lire et à comprendre des documents de recherche sociologiques complexes qui constituent souvent la base d’une étude ultérieure de la sociologie. Les méthodes modernes et les techniques de résolution de problèmes peuvent être apprises dans des cours ultérieurs.