La sociologie visuelle est l’un des nombreux domaines de la sociologie. En termes généraux, la sociologie est l’étude des groupes humains. En tant que sous-domaine, la sociologie visuelle concentre ces études sur les dimensions visuelles et le matériel que les êtres humains produisent, en particulier au niveau culturel. Des exemples d’éléments qui pourraient attirer l’attention d’un sociologue visuel comprennent des photographies et des films documentaires. Ces éléments peuvent être utilisés comme outils de recherche ou ils peuvent être considérés eux-mêmes comme des reliques sociologiques, capables de fournir un aperçu inestimable des valeurs et des actions de leurs producteurs.
Les personnes impliquées dans les études de sociologie visuelle valorisent les appareils visuels comme outils de recherche. En particulier, ils accordent une grande importance aux appareils de vidéo en direct, car ces outils peuvent fournir des notations complètes et des preuves d’interactions humaines. Les sorties vidéo ont également l’avantage de fournir un contexte au comportement humain comme les gestes et les tonalités de voix. Plusieurs chercheurs peuvent visualiser les mêmes données et la vidéo peut être consultée autant de fois que nécessaire. Ces facteurs contribuent à donner à une entreprise de recherche plus de fiabilité et de validité.
Les chercheurs apprécient en outre les techniques de sociologie visuelle en raison de la technologie moderne. Les données peuvent être conservées sous différents formats. De plus, les outils d’édition de photographies et de vidéos permettent d’améliorer certains aspects des sujets ou de les mettre en pause dans le cas de la vidéo.
Les chercheurs en sociologie visuelle utilisent également des stimuli visuels et des images à leur avantage lors de la collecte de données de recherche. Par exemple, le sociologue pourrait interviewer différentes personnes dans le cadre d’un profil sur une tribu ou un groupe ethnique particulier. Au cours de l’entretien, les sujets peuvent être invités à réfléchir sur diverses photographies ou vidéos. Ces stimuli visuels peuvent invoquer des souvenirs et des sentiments puissants qui ne sont pas facilement évoqués par une simple incitation verbale.
De la même manière, la sociologie visuelle considère le passé d’un groupe ou d’une culture à travers la production visuelle du groupe. De nombreux groupes recherchent des liens et des symboles de leur mode de vie à travers des objets qui peuvent résister à l’épreuve du temps, comme des photographies. Les rappels visuels d’une culture ne sont toutefois pas limités à cet égard, mais ils peuvent également inclure les éléments suivants : œuvres d’art, architecture, conceptions de machines, films, publicités ou même coiffures et tendances de la mode. Le résultat tangible d’une culture peut mettre en évidence les espoirs, les préoccupations et les événements qui ont façonné les interactions et les croyances de la culture. Tous ces objets visuels sont ainsi la peinture du sociologue pour un portrait puissant de l’humanité.
Plusieurs organisations à travers le monde promeuvent les objectifs de la sociologie visuelle. Ces institutions aident à financer la recherche, à organiser des conférences et à produire des revues scientifiques. Les petites organisations régionales peuvent demander l’aide de groupes plus importants. De telles organisations font la promotion des produits visuels de la société en tant que supports de communication importants et sources d’information appréciées.