La spasticité est un trouble du système nerveux central qui se caractérise par des muscles hyperactifs. Chez un patient souffrant de spasticité, certains muscles se contractent continuellement et se contractent beaucoup plus qu’ils ne le feraient normalement. La maladie peut causer des problèmes d’élocution, de marche et de motricité fine, et elle est associée à de graves complications telles que la luxation des membres. Pour les patients, la spasticité peut être frustrante, douloureuse et parfois humiliante.
Cette condition est généralement associée à un autre trouble médical tel que la sclérose en plaques, un traumatisme cérébral ou une paralysie cérébrale. Une grande variété de groupes musculaires peuvent être impliqués. Dans tous les cas, la spasticité implique une confusion dans les neurones qui transmettent les informations du cerveau aux muscles ; au lieu de se déclencher normalement, ces neurones passent en hyperpropulsion, indiquant aux muscles de se tendre et de continuer à se tendre. Au cours d’un épisode spastique, le patient peut être incapable de se détendre, de se plier ou de s’étirer, et il peut ressentir une douleur importante.
Au quotidien, la spasticité est gérée par des massages et une série d’étirements destinés à favoriser la relaxation des muscles sollicités. Le yoga et d’autres disciplines du mouvement qui favorisent la flexibilité peuvent également être utilisés pour tenter de garder les muscles aussi détendus que possible. Des médicaments peuvent également être proposés pour aider à gérer la spasticité, des médicaments tels que des relaxants musculaires étant utilisés pour empêcher les muscles du patient de se contracter trop.
Dans certains cas, des techniques chirurgicales peuvent être utilisées pour faire face à la spasticité. La neurochirurgie peut cibler les zones spécifiques du cerveau impliquées, bien que cette chirurgie s’accompagne de certains risques précis qui doivent être pris en compte. Les patients atteints de spasticité sévère peuvent se voir proposer des interventions chirurgicales dans lesquelles la connexion entre le cerveau et les muscles impliqués est interrompue. D’autres formes de thérapie peuvent également être disponibles, en fonction de la condition sous-jacente à l’origine de la spasticité.
Un certain nombre de facteurs semblent augmenter la spasticité. Les stimuli en particulier semblent augmenter la sévérité et la fréquence des contractions musculaires, et ces stimuli peuvent aller d’infections cutanées qui perturbent l’équilibre du corps à des conversations émotionnellement difficiles. L’exercice, l’épuisement et le stress peuvent tous contribuer à la spasticité et aux contractions musculaires, et parfois le stress lié à la possibilité de spasticité peut provoquer une crise spastique. Par exemple, un patient peut avoir peur de faire une promenade avec un ami de peur qu’un épisode spastique ne se produise, et le stress causé par la marche peut provoquer une contraction des muscles du patient.