Le lichen simplex chronique est une maladie de la peau qui résulte d’un grattage chronique. Elle peut représenter le stade final ou terminal d’affections cutanées qui provoquent des démangeaisons ou un prurit sévères et chroniques, telles que la dermatite atopique. Ce trouble cutané se manifeste généralement par une peau épaissie avec une proéminence accrue de marques cutanées normales, causées par des frottements ou des égratignures à long terme. Le traitement consiste à briser le cycle démangeaisons-grattage et à administrer des médicaments qui contrôlent l’inflammation et les démangeaisons.
Également connu sous le nom de névrodermite circonscrite ou névrodermite circumscripta, le lichen simplex chronique affecte principalement les adultes âgés de 30 à 50 ans. Lorsque cette condition se présente sous forme de nodules, elle est appelée prurigo nodularis. Le lichen simplex chronique n’a pas de prédilection sexuelle. Cependant, les personnes atteintes de dermatite atopique souffrent souvent de cette maladie à un âge plus précoce que les personnes non atopiques.
Le lichen simplex chronique se manifeste généralement par des démangeaisons sévères avec une rugosité de la peau. Les démangeaisons s’aggravent en présence de chaleur, de transpiration, d’irritation des vêtements et de détresse psychologique. Le lichen simplex chronicus tire son nom du fait que son apparence ressemble à celle du lichen sur un arbre. Les lésions cutanées typiques sont érythémateuses ou rouges, surélevées et avec des squames. Bien que sa pathogenèse ne soit pas complètement établie, il est postulé que les traumatismes chroniques répétitifs causés par le frottement ou le grattage induisent une réponse cutanée hyperplasique.
À l’examen microscopique, les crêtes postérieures manifestent un allongement et le derme papillaire contient de la fibrose et des lymphocytes. Un épaississement épidermique marqué, ou acanthose, une production accrue de kératine, ou hyperkératose, et une hypergranulose se produisent. Il est intéressant de noter que les lésions microscopiques du lichen simplex chronicus sont similaires à la peau normale des paumes et des plantes, mais contrairement aux paumes et aux plantes, les lésions du lichen simplex chronicus présentent des cicatrices cutanées. Les zones communes d’atteinte comprennent le dos des pieds, les chevilles, la partie postérieure du cou et le cuir chevelu. Les femmes peuvent éprouver cette affection sur les grandes lèvres et les hommes peuvent l’éprouver sur le scrotum.
Le traitement du lichen simplex chronique implique l’application de glucocorticoïdes topiques à haute puissance avec occlusion, tels que le dipropionate de bétaméthasone ou le dipropionate de clobétasol. Chez les patients atteints d’une maladie incurable, une injection de glucocorticoïdes sur les lésions réelles peut être nécessaire. Pour contrôler le prurit et prévenir le grattage, des antihistaminiques oraux tels que l’hydroxyzine ou des antidépresseurs tricycliques à activité antihistaminique intrinsèque, tels que la doxépine, peuvent être administrés. Ces médicaments antihistaminiques entraînent généralement une sédation ou une somnolence. Par conséquent, les personnes qui les prennent doivent éviter les activités qui nécessitent une vigilance totale, telles que la conduite ou l’utilisation d’équipements lourds. Des médicaments d’appoint, tels que des émollients, sont utilisés pour prévenir la sécheresse, qui peut aggraver les démangeaisons.