La spirale prix/salaires représente l’interdépendance des prix des biens et services et des salaires. Les prix et les salaires montent en flèche, de sorte que ni les prix plus élevés ni les salaires plus élevés ne profitent économiquement au travailleur ou aux entreprises qui vendent des biens et des services. La spirale prix/salaires est un type d’inflation qui se traduit à la fois par des prix et des salaires plus élevés, mais aboutit à une moindre valeur de chaque dollar dépensé ou gagné.
La spirale prix/salaires est plus fréquente lorsque les travailleurs sont organisés en syndicats. Avec moins de syndicats aux États-Unis, la spirale prix/salaires est moins courante. Cependant, lorsqu’elle se produit, elle peut toucher tout le monde et est particulièrement préjudiciable aux travailleurs non syndiqués. On peut évaluer la spirale prix/salaires dans le domaine médical comme un exemple de la façon dont cette forme d’inflation a un effet généralisé sur la population totale aux États-Unis.
Voici un exemple simplifié de spirale prix/salaires :
L’augmentation du coût des soins de santé et la hausse des salaires des infirmières sont un exemple de spirale prix/salaires. Comme les infirmières ont tendance à être organisées en syndicats, elles sont bien rémunérées pour leur travail. Les règles de nombreux États ont augmenté le ratio infirmière/patient, créant une demande plus élevée d’infirmières. En termes très simples, cela signifie que les hôpitaux doivent facturer plus parce qu’ils doivent payer davantage les infirmières, même s’il convient de noter que les coûts des soins de santé sont influencés par plus que les salaires des infirmières.
Lorsque les hôpitaux facturent plus, les compagnies d’assurance aussi. Les travailleurs d’autres syndicats demandent alors des augmentations de salaire pour couvrir les coûts d’assurance plus élevés. Une fois que les salaires augmentent dans d’autres domaines, le prix des produits fabriqués, expédiés ou vendus dans ces domaines augmente. Ceci est conféré aux travailleurs non syndiqués qui peuvent constater que leurs salaires ne couvrent plus leurs frais de subsistance ou leurs frais d’assurance.
En fin de compte, les travailleurs non syndiqués souffrent le plus de la spirale prix/salaires, car ils peuvent ne pas avoir le pouvoir de négociation pour négocier des salaires plus élevés. Leurs salaires ne montent pas en flèche et ce qu’ils gagnent les achète moins. Ainsi, la spirale prix/salaires a pour résultat que certains travailleurs sont plus pauvres parce que leurs dollars ne vont tout simplement pas aussi loin.
La récession ou les limites imposées par le gouvernement aux montants pouvant être facturés mettent fin à une spirale prix/salaires. À mesure que la pauvreté augmente parmi les personnes qui ne peuvent pas obtenir d’augmentation, moins de choses sont achetées, ce qui entraîne une baisse de la demande. Moins de biens ou de services achetés peuvent nuire aux entreprises à un point tel qu’elles commencent à baisser les prix afin d’obtenir plus de ventes. Cela peut entraîner une spirale à la baisse des salaires.
Les conditions d’une spirale prix/salaires qui affecte tout un pays doivent généralement inclure des travailleurs hautement organisés, c’est-à-dire des syndicats ou leur équivalent. Les économistes en 2006/2007 observent une spirale prix/salaires dans des économies en développement comme la Pologne et leur analyse de ces économies s’applique aux exemples d’inflation du passé aux États-Unis : la spirale prix/salaires est un cercle vicieux qui a tendance à offrir très peu d’avantages à quiconque .
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