La plupart des théories qui composent l’étude macroéconomique moderne sont basées sur des idées avancées par John Maynard Keynes dans les années 1930. L’économie keynésienne sert de base à de nombreuses autres théories économiques et repose sur l’idée que les prix et les salaires s’ajustent automatiquement en fonction des influences du marché. À la fin du 20e siècle, cependant, les économistes modernes ont publié une série de critiques visant les modèles keynésiens classiques. Ces critiques forment une nouvelle école de théorie économique connue sous le nom de nouvelle économie keynésienne. Dans la nouvelle économie keynésienne, les prix et les salaires s’ajustent beaucoup plus lentement que dans les modèles keynésiens classiques, ce qui entraîne un certain niveau inévitable de chômage involontaire.
Le modèle économique keynésien classique suppose que les prix et les salaires s’ajustent instantanément à court terme. Par exemple, pendant une période d’inflation où les gens dépensent de l’argent librement, la demande de produits dans toutes les industries sera relativement élevée. Une demande élevée incite les entreprises à embaucher plus de travailleurs et à augmenter la production, ce qui entraîne des salaires plus élevés. Ces salaires plus élevés, combinés à une forte demande, conduiront alors l’entreprise à faire payer plus cher ses produits en augmentant les prix.
Sur la base des théories de Keynes, à mesure que les prix augmenteront, la demande commencera à diminuer, ce qui conduira les entreprises à licencier des travailleurs et à réduire les salaires. L’évolution des prix et des salaires provoquera alors la répétition de ce cycle. Selon ce modèle, l’économie s’auto-ajuste à court terme et l’intervention du gouvernement n’est pas nécessaire.
Sur la base de la nouvelle économie keynésienne, les prix et les salaires ne s’ajustent pas automatiquement comme ils le faisaient dans le modèle classique. Au lieu de cela, la nouvelle économie keynésienne suppose que les prix et les salaires sont rigides et prennent du temps à s’ajuster. Cela signifie que les gens seront au chômage plus longtemps qu’ils ne le seraient selon les théories keynésiennes classiques. L’un des concepts majeurs de la nouvelle économie keynésienne est qu’un grand pourcentage de chômage est involontaire et que de nombreuses personnes qui veulent travailler sont incapables de trouver un emploi.
Ces modèles néokénésiens tentent de définir exactement pourquoi les prix et les salaires sont si lents à réagir aux changements du marché. Une idée est que les changements de prix prennent du temps en raison des coûts des menus ou des dépenses auxquelles une entreprise doit faire face lorsqu’elle réimprime des brochures, des menus ou d’autres fiches de données de coûts. Une autre suggestion est que les entreprises sont lentes à baisser leurs prix lorsque la demande diminue, car elles ne peuvent pas être sûres de l’impact que cela aura sur leurs résultats. Théoriquement, les consommateurs achèteront davantage dans l’ensemble lorsque les prix baissent, mais les modèles n’indiquent pas exactement comment cela affectera les fournisseurs ou les entreprises individuels.
La nouvelle économie keynésienne souligne la nécessité d’une plus grande intervention du gouvernement à court terme. Cela comprend la modification des taux d’intérêt pour augmenter ou diminuer la masse monétaire et stimuler la création d’emplois. Dans les modèles keynésiens classiques, ce type d’intervention n’est nécessaire que pour stimuler des changements à long terme, pas à court terme.