La sténose aortique est un rétrécissement de l’aorte, l’artère reliée au ventricule gauche du cœur, à travers laquelle le sang oxygéné s’écoule pour retourner dans le corps. La cause la plus fréquente de sténose aortique est congénitale, présente à la naissance. Cependant, le rhumatisme articulaire aigu peut également provoquer une sténose aortique, et le vieillissement a été lié à la calcification de la valve aortique, provoquant un rétrécissement.
Dans de nombreux cas de sténose aortique, la valve de l’aorte est mal formée. Dans le cœur normal, la valve aortique a trois feuillets, qui s’ouvrent lorsque le ventricule gauche pompe le sang dans l’aorte. Les malformations de cette valve peuvent fusionner les feuillets ensemble, ou peuvent entraîner seulement deux feuilles ou cuspides, appelées valve aortique bicuspide. Toute malformation des cuspides est appelée sténose aortique valvaire.
Une forme plus grave de sténose aortique valvulaire implique à la fois des feuillets fusionnés et un sous-développement du tissu sous la valve, ce qui entrave davantage le flux sanguin vers les poumons. La sténose aortique sous-valvaire nécessite presque toujours une intervention chirurgicale immédiate. Un rétrécissement peut également exister au-dessus de la valve, appelé sténose aortique supravalvaire. Une sténose aortique insignifiante et légère peut ne pas être traitée, mais nécessite des visites chez un cardiologue pédiatrique pour s’assurer que la valve se développe correctement et pour évaluer si la sténose s’aggrave. Une sténose aortique sévère ou critique nécessite généralement une intervention chirurgicale.
Avec un rétrécissement de l’aorte, le ventricule gauche doit pomper beaucoup plus fort pour amener le sang dans le corps. Alors que le ventricule gauche est un muscle fort, s’il travaille trop fort, le muscle se durcira et commencera à s’agrandir, une condition appelée hypertrophie. L’hypertrophie peut finalement endommager le ventricule et entraîner une fonction réduite. La valve de l’aorte peut également présenter des fuites, provoquant le retour d’une partie du sang dans le cœur à chaque pompe. Cette régurgitation peut provoquer une hypertrophie et une rétention d’eau.
Moins de sang va dans le corps signifie que les tissus ne reçoivent pas assez d’oxygène. Au fil du temps, une sténose aortique non traitée peut endommager la croissance, provoquer un matraquage des extrémités et affecter le développement du cerveau. Il peut également provoquer un épuisement, des évanouissements et des étourdissements.
Il existe essentiellement trois façons de traiter la sténose aortique. La valvuloplastie par ballonnet peut être utilisée pour traiter une sténose aortique légère. Un cathéter avec un ballon attaché est enfilé à travers le cœur. Dans l’aorte, le ballon est gonflé pour tenter d’ouvrir la valve. Ce traitement peut temporairement provoquer une ouverture plus large de l’aorte et, dans les cas bénins, peut guérir la maladie. Ses avantages sont qu’il s’agit d’une procédure ambulatoire peu invasive.
Souvent, la valvuloplastie par ballonnet ne donne pas les résultats souhaités, ou progressivement l’aorte redevient sténosée. Dans ces cas, les chirurgiens recommandent le remplacement de la valve. Il existe deux techniques de remplacement.
Dans le premier, le chirurgien excise la valve aortique et la remplace par une valve mécanique ou racinaire. Les valves mécaniques fonctionnent très bien, mais elles présentent l’inconvénient de présenter un risque beaucoup plus élevé de coagulation du sang. La plupart des personnes munies d’une valve mécanique doivent prendre de la warfarine, un anticoagulant.
Chez les enfants, la warfarine peut être particulièrement problématique car les enfants sont sujets aux accidents. Les niveaux de warfarine sont mesurés afin de ne pas provoquer de saignement excessif. Cela peut signifier plusieurs mois de tests sanguins hebdomadaires, ainsi que des modifications alimentaires. Même avec une surveillance, le risque d’ecchymoses et de saignements excessifs augmente. Même une simple bosse sur la tête peut provoquer une commotion cérébrale.
La procédure de Ross est souvent préférée au remplacement mécanique de la valve. Cette chirurgie enlève la valve pulmonaire et la valve aortique, et utilise la valve pulmonaire pour remplacer l’aorte. La valve pulmonaire doit être remplacée par une valve de porc ou une valve de donneur. L’avantage de cette procédure, en plus d’éviter la valve mécanique, est que la nouvelle valve aortique a une chance de croître et de se développer normalement. Même si la nouvelle valve pulmonaire devra probablement être remplacée à un moment donné, cela est considéré comme une chirurgie beaucoup plus facile que le remplacement de l’aorte.
Tous les niveaux de gravité de la sténose aortique nécessitent une observation à vie par un cardiologue. Même dans les cas les moins graves de sténose aortique, les patients doivent prendre des antibiotiques avant les examens et procédures dentaires afin de réduire le risque d’endocardite bactérienne. Une sténose aortique légère et modérée peut limiter l’activité, en particulier dans les sports de compétition, bien que la participation occasionnelle à des sports récréatifs soit acceptable. Le cardiologue d’un patient aura des recommandations spécifiques sur les activités qui peuvent être pratiquées. Avec la chirurgie, un patient présentant une sténose aortique a d’excellentes chances de vivre une vie normale et utile.