La synthèse des prostaglandines est la fabrication de composés lipidiques dans les cellules de certains animaux, y compris les humains. Ces substances sont des messagers chimiques qui interviennent dans les processus biologiques, tels que l’inflammation, et sont importantes dans le fonctionnement normal de nombreux tissus différents. Certaines enzymes initient la synthèse des prostaglandines en catalysant une série de réactions métaboliques qui convertissent un acide gras en le produit biologiquement actif final. Des médicaments tels que l’aspirine empêchent la synthèse des prostaglandines et réduisent ainsi la douleur et l’inflammation.
Dans de nombreux tissus animaux, les prostaglandines fonctionnent comme des molécules de signalisation cellulaire dont les fonctions vont de l’envoi au cerveau d’un signal sur la température corporelle à la sensibilisation des neurones à la douleur. Ces composés lipidiques se divisent en trois sous-types principaux et constituent ensemble les eicosanoïdes, un groupe d’acides gras biologiquement actifs. La synthèse des prostaglandines se produit dans les cellules chaque fois que l’un des composés est nécessaire, mais ne sont pas stockées dans des compartiments spécialisés comme le sont généralement les molécules biologiquement importantes. Avec de nombreux effets différents sur les neurones, les muscles et l’épithélium, la prostaglandine est synthétisée presque constamment dans le corps.
Lorsque des enzymes connues sous le nom de cyclooxygénases (COX) sont libérées, la synthèse des prostaglandines commence par l’oxydation des acides gras, en particulier l’acide arachidonique. Les acides gras eux-mêmes proviennent des mêmes sources que les lipides qui composent la membrane cellulaire. L’oxydation modifie leur structure de base en n’importe quel type de prostaglandine nécessaire à ce moment-là. La COX 1 est l’enzyme responsable du maintien des niveaux normaux de prostaglandines dans l’organisme, tandis que la COX 2 assure la médiation de la synthèse lorsque les tissus sont blessés ou infectés. La synthèse se produit dans presque tous les types de cellules, à l’exception des globules blancs et de ceux dépourvus de noyau.
Chaque fois qu’une lésion tissulaire se produit, diverses cellules immunitaires migrent vers le site. Ce processus de réponse cellulaire déclenche la libération de COX-2, entraînant la synthèse de prostaglandines dans la partie endommagée du corps. Les prostaglandines entraînent une réponse inflammatoire, déclenchant de la fièvre et limitant l’infection et la perte de tissus. Une autre variété régule certains des mécanismes de coagulation du sang, contrôlant où un caillot peut ou non se former. La prostaglandine connue sous le nom de PGE-2 modifie l’utérus, y compris les contractions, et est couramment utilisée en médecine pour provoquer le travail ou l’avortement.
Divers produits chimiques peuvent inhiber la synthèse des prostaglandines – l’aspirine en est un exemple bien connu. La COX-1 et la COX-2 sont toutes deux inhibées par l’aspirine, qui empêche l’oxygénation de l’acide arachidonique nécessaire à la synthèse. En empêchant l’activité enzymatique, l’aspirine arrête la voie inflammatoire et réduit la fièvre ainsi que la sensibilité à la douleur, car les deux diminuent sans les effets de la prostaglandine. Avec des composés tels que l’ibuprofène, l’aspirine fait partie des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Contrairement aux stéroïdes tels que la cortisone, les AINS empêchent la production de prostaglandines plutôt que de traiter ses effets.