La technologie des couches minces est le développement de couches très minces de matériau à déposer à la surface des objets, allant des semi-conducteurs au verre plat. Les films minces offrent un certain nombre d’avantages aux fabricants, notamment des coûts de production réduits, des produits finis plus petits et plus légers et une flexibilité accrue. Les films minces peuvent être fabriqués à partir de divers matériaux, notamment le silicium et la céramique. Des entreprises spécialisées dans le développement et l’application de couches minces sont présentes dans le monde entier.
L’une des utilisations de la technologie des couches minces est la production de semi-conducteurs, y compris le développement de nouvelles cellules photovoltaïques. La taille peut être critique avec les semi-conducteurs, d’autant plus que les consommateurs s’attendent à des ordinateurs portables, des téléphones portables et d’autres appareils électroniques plus petits et plus minces. Le film mince fournit une surface stable qui fonctionnera bien, sans l’encombrement des revêtements plus traditionnels. Cela réduit également considérablement le coût des matériaux, car moins de matériaux ira plus loin. Cette économie peut être répercutée sur les consommateurs.
Pour les optiques telles que les lentilles, les fenêtres et les miroirs spécialement traités, etc., la technologie à couche mince offre des performances améliorées. La couche mince réduit les distorsions, diminue le poids et fonctionne comme des couches de matériaux plus épaisses. Les films minces peuvent filtrer la lumière, ajouter de l’isolant ou transformer une lentille en miroir, selon les besoins. Cette technologie est particulièrement utile pour la conception de bâtiments écologiques, où le traitement des fenêtres avec un film mince peut réduire les pertes d’énergie et rendre le bâtiment plus efficace.
Cette technologie nécessite le développement de matériaux utilisables en couches minces, ainsi que des techniques de dépôt. Ceux-ci peuvent inclure le placage, le dépôt en phase vapeur et la pulvérisation. Dans tous les cas, il faut pouvoir appliquer une couche de matière très fine et très régulière pour créer le film mince. Des perturbations dans le film entraîneront une baisse des performances. Les développeurs de la technologie des couches minces explorent régulièrement de nouveaux matériaux et méthodes de dépôt pour produire les meilleurs produits possibles pour les besoins de leurs clients.
De nombreuses entreprises disposent de départements de recherche et développement travaillant sur la technologie des couches minces. Comme pour les autres avancées technologiques, il existe une marge d’amélioration constante, notamment en rendant les films plus minces, en étendant les applications et en développant de nouvelles méthodes de fabrication de films minces. Les chercheurs dans ce domaine sont souvent des ingénieurs et détiennent généralement des diplômes supérieurs. Les personnes intéressées par des carrières dans ce domaine devraient suivre une formation dans le cadre d’un programme d’ingénierie réputé. Il peut être utile de rechercher des stages auprès de grandes entreprises pour acquérir une expérience de travail et des relations professionnelles pendant vos études.