La thérapie de l’espoir est une idée assez récente avec un point assez basique. La principale façon dont cette thérapie est pratiquée est d’enseigner aux gens dans un cadre de classe de groupe à s’orienter davantage vers des objectifs et des comportements positifs qui les aideront à atteindre leurs objectifs. Il est distinct de l’idée d’optimisme, qui consiste généralement à croire que de bonnes choses sont susceptibles de se produire. Au lieu de cela, des chercheurs comme Jennifer Cheavens de l’Université de l’Ohio, pensent que les gens peuvent apprendre à améliorer leurs perspectives et leur dépression mineure en classe, plutôt que par la thérapie par la parole traditionnelle, qui a tendance à se concentrer sur les expériences négatives. Son travail dans ce domaine est publié dans Social Indicators Research et elle a présenté ses études à l’American Psychological Association.
Cheavens a mené deux études, la première avec des personnes atteintes de dégénérescence maculaire sévère, et la seconde avec un groupe de personnes souffrant de dépression légère, qui n’étaient pas classées comme ayant une maladie mentale. Dans les deux cas, le travail avec les groupes a donné des résultats surprenants. La plupart des gens ont appris à créer des objectifs, à déterminer des moyens d’atteindre les objectifs et à utiliser un discours intérieur positif. Au lieu de se concentrer sur les incidents négatifs, la thérapie de l’espoir reposait sur un entraînement positif basé sur des objectifs. De nombreuses personnes dans les groupes ont noté une élévation significative de l’humeur, ont pu absorber la formation et sont devenues plus axées sur les objectifs et ont pu utiliser avec succès un discours intérieur positif pour diminuer les schémas de pensée négatifs.
La thérapie de l’espoir ne concerne pas seulement le pouvoir de la pensée positive. Au lieu de cela, il est basé quelque peu sur le modèle de thérapie cognitivo-comportementale qui fonctionne pour remplacer les anciennes ou négatives pensées chaudes ou les croyances fondamentales par de nouvelles qui sont plus véridiques et positives. Cependant, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) passe au moins un certain temps à analyser comment les pensées ou les expériences négatives ont influencé les pensées et les modèles de comportement ici et maintenant. La thérapie de l’espoir semble différer de cela en se concentrant davantage sur le simple fait d’apprendre à changer d’état d’esprit, sans trop examiner ce qui a causé l’état d’esprit négatif dans le passé.
Le travail de Cheavens a déclenché une sorte de tempête médiatique quant à savoir si la thérapie de l’espoir présente un remède contre la dépression. Il est important de noter que jusqu’à présent, son travail ne s’est pas concentré sur les personnes diagnostiquées avec une dépression clinique. L’extrapolation du potentiel de guérison de la dépression à partir de deux études saute aux conclusions. D’autres critiques de la thérapie se concentrent sur la croyance que les personnes qui ont subi un traumatisme peuvent avoir besoin d’en discuter. Le cadre de la thérapie par la parole peut être le seul endroit où, par exemple, une victime de viol peut discuter de ses expériences, et cela peut être un processus utile et cathartique.
Notez que Cheavens n’a pas présenté la thérapie de l’espoir comme un remède contre la dépression majeure ou un traumatisme. Pourtant, il pourrait être appliqué dans les séances de thérapie traditionnelles comme méthode complémentaire pour aider les gens à améliorer plus rapidement leur état d’esprit mental. En d’autres termes, la thérapie de l’espoir peut devenir une partie intégrante d’autres méthodes telles que la TCC et pourrait être la seule thérapie nécessaire pour les personnes qui n’ont pas besoin d’autres traitements, tels que des traitements pharmacologiques, pour certaines conditions.