La thérapie expérientielle est difficile à définir car elle peut incorporer un certain nombre de méthodes thérapeutiques qui visent à recréer l’expérience dans un cadre qui permet à l’inconscient d’émerger plus pleinement, de sorte que l’intégration entre conscient et inconscient commence à se produire. Il existe de nombreuses façons de pratiquer ce type de thérapie, et même des sociétés de thérapeutes vouées à ce genre de travail. L’idée principale de toutes les thérapies employées est que le simple fait de parler peut ne pas être suffisant pour résoudre les problèmes. Parler et vivre autre chose en même temps pourrait être plus efficace.
Il existe un certain nombre d’antécédents à la thérapie expérientielle. Il s’agit notamment de la Gestalt-thérapie, qui a souvent postulé que la thérapie combinée à l’action serait plus efficace. La Gestalt-thérapie attire souvent l’attention sur les actions des personnes (tapotement du pied, haussement d’épaules) dans les séances de thérapie traditionnelle comme une façon de regarder l’expression entière de la personne, qui ne se limite pas au langage verbal. Parmi les autres précurseurs de la thérapie expérientielle, citons les travaux du début du 20e siècle de Jacob Levy Moreno, qui a développé le psychodrame, une méthode pour mettre en scène des problèmes au lieu de simplement en discuter. En cours de route, de nombreux autres conseillers et médecins ont ajouté des méthodes supplémentaires à la thérapie, et les thérapeutes peuvent utiliser une ou plusieurs de ces méthodes dans le cadre de leur pratique.
C’est parfois le cas où la thérapie expérientielle est définie comme une action avec thérapie, ou une action thérapeutique, mais les actions ne doivent pas nécessairement être énormes. Ils pourraient impliquer de dessiner tout en discutant de quelque chose, d’hypnose, de méthodes de thérapie comme la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires (EMDR), ou de mettre en scène des sentiments dans une sorte de drame. En revanche, certains thérapeutes expérientiels peuvent avoir une approche beaucoup plus active. Les gens peuvent suivre une thérapie en parcourant un parcours de cordes, en montant à cheval ou en créant une sculpture.
Les personnes qui travaillent sur des problèmes difficiles disent souvent qu’elles savent ce qu’elles doivent faire, mais quelque part au fond de leur cœur ou de leur inconscient, elles ne peuvent pas vraiment le savoir. La théorie derrière ce type de thérapie est que l’expérience peut se traduire par un niveau de connaissance plus profond. Cela a du mérite quand les gens pensent au nombre de conversations qu’ils ont qu’ils oublient rapidement. Cependant, si quelque chose est révélé pendant qu’une action se déroule, cela peut rester dans l’esprit.
De nombreux thérapeutes pratiquent la thérapie expérientielle, et de nombreux types de cliniques et d’établissements l’utilisent également. Les hôpitaux de santé mentale proposent différentes thérapies tout au long de la journée qui sont expérientielles comme l’art-thérapie. Les centres de traitement de la toxicomanie et des troubles de l’alimentation, par exemple, peuvent fonder leurs programmes sur des méthodes expérientielles.