La thérapie par aversion consiste à utiliser des stimuli désagréables pour éliminer les habitudes indésirables ou les comportements autodestructeurs. Il est basé sur la théorie psychologique de l’apprentissage comportemental selon laquelle la plupart des comportements sont appris et peuvent donc être modifiés. La thérapie par aversion peut être utilisée pour presque n’importe quelle habitude ou comportement, mais a tendance à être mise en œuvre le plus souvent pour traiter la toxicomanie et réhabiliter les délinquants sexuels.
De nombreux types de thérapie ont tendance à être centrés sur la relation. Les thérapeutes peuvent avoir des séances personnelles avec les clients et offrir des conseils et des suggestions sur la façon d’améliorer les compétences d’adaptation ou de prise de décision. La thérapie d’aversion diffère parce qu’elle est généralement uniquement centrée sur le comportement. Les thérapeutes travaillent avec les clients pour modifier uniquement leurs réactions physiques aux comportements destructeurs ou aux dépendances.
L’aversion est le sentiment d’aversion ou de haine extrême. La croyance centrale de la thérapie est qu’un thérapeute peut amener un client à ressentir de l’aversion envers quelque chose dont il est dépendant. Un stimulus négatif est combiné avec l’habitude indésirable, connue sous le nom de stimulus cible.
Il existe trois principaux stimuli négatifs qui peuvent être mis en œuvre, bien que les thérapeutes par aversion puissent développer des plans personnalisés pour des clients individuels. Les stimuli chimiques sont l’utilisation de médicaments ayant des effets secondaires désagréables, tels que des nausées. Les stimuli olfactifs sont l’exposition à une mauvaise odeur, comme l’ammoniac. Les stimuli les plus courants sont les décharges électriques administrées par un appareil fixé au bras ou à la jambe.
La thérapie par aversion commence par un examen médical pour déterminer les méthodes auxquelles un client peut être exposé sans danger. Il est déconseillé aux clients souffrant de problèmes cardiaques d’être électrocutés. Avant la thérapie, un client signe un document de consentement éclairé indiquant qu’il est au courant de la procédure et qu’il accepte.
Au cours d’une séance de thérapie, le client est exposé à son stimulus cible. L’exposition peut être visuelle en utilisant des photographies ou des objets physiques. Il peut également être verbal, dans lequel le client décrit un fantasme sur le stimulus cible. Lorsque le client est exposé au stimulus cible, le thérapeute introduit le stimulus négatif. Le processus est répété sur une période indéterminée dans l’espoir que le cerveau du client finira par associer le stimulus négatif au stimulus cible, lui faisant ainsi perdre son plaisir.
Les critiques de la thérapie par aversion soutiennent qu’elle est dangereuse et contraire à l’éthique. Ils sentent que la thérapie peut être mal utilisée et se transformer en cruauté. D’autres critiques affirment que le processus est tout simplement inefficace et peut contribuer au comportement hostile des clients.