La thérapie respiratoire est un domaine de carrière qui implique l’étude et le traitement de maladies liées aux poumons ou au système cardiovasculaire. Les professionnels de la santé qui travaillent dans ce domaine sont appelés inhalothérapeutes. Ces thérapeutes spécialement formés surveillent la fonction pulmonaire des patients, administrent de l’oxygène, gèrent des ventilateurs mécaniques, administrent des médicaments et d’autres tâches importantes qui améliorent la qualité respiratoire de leurs patients.
Les inhalothérapeutes travaillent sous la supervision immédiate des médecins, mais les thérapeutes ont la responsabilité principale d’administrer des traitements thérapeutiques aux patients. Le thérapeute peut travailler avec des patients de différentes tranches d’âge, des nourrissons aux patients âgés. Les personnes souffrant d’asthme, d’emphysème ou d’autres affections pulmonaires reçoivent souvent l’attention d’un inhalothérapeute. Les patients qui ont souffert d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral peuvent également recevoir des soins d’urgence d’un inhalothérapeute.
Afin d’aider les patients, l’inhalothérapeute évaluera leur état de santé. Par exemple, le thérapeute effectuera un examen physique. L’examen comprend souvent le test de la capacité respiratoire du patient en lui demandant de respirer dans un instrument spécial qui mesure le débit d’oxygène lorsque le patient inspire et expire. Le thérapeute peut également prélever du sang sur le patient afin de vérifier le niveau de pH sanguin, de dioxyde de carbone et d’oxygène du patient.
Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de maladie respiratoire, le thérapeute enseigne parfois au patient comment utiliser un médicament en aérosol, lui indiquant comment inhaler le brouillard de l’inhalateur de médicament. Si le patient a besoin d’oxygène, le médecin demandera au thérapeute de traiter le patient en utilisant un masque à oxygène. Les patients incapables de respirer de manière autonome seront reliés à un ventilateur par l’inhalothérapeute. Le ventilateur fournit de l’oxygène aux poumons afin de maintenir la vie du patient.
Toute personne qui souhaite travailler en inhalothérapie en tant qu’inhalothérapeute devra d’abord obtenir un diplôme d’études secondaires. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, le futur thérapeute devra fréquenter une école professionnelle ou un collège afin d’obtenir un diplôme d’associé ou un baccalauréat en thérapie respiratoire. Les cours typiques d’un programme de thérapie respiratoire comprennent des cours d’anatomie et de physiologie, de pharmacologie, de physique, de chimie et de mathématiques. L’étudiant apprendra la réanimation cardiorespiratoire, les procédures diagnostiques et thérapeutiques, les méthodes d’évaluation des patients, la santé respiratoire et d’autres sujets pertinents pour une personne qui souhaite travailler dans le domaine de la thérapie respiratoire.
La plupart des États exigent que les inhalothérapeutes possèdent une licence pour travailler. Le Conseil national des soins respiratoires (NBRC) est un organisme qui certifie les professionnels de la santé qui sont qualifiés pour devenir inhalothérapeutes. Le diplôme offert par le NBRC est appelé thérapeute respiratoire agréé, ou CRT. Les étudiants doivent réussir un examen pour obtenir la certification.