La chirurgie cornéenne est toute opération chirurgicale effectuée sur la couche la plus externe de l’œil, appelée cornée. La cornée est la partie transparente la plus externe de l’œil qui aide à focaliser et à réfracter la lumière. Les dommages à la cornée provoquent une distorsion visuelle ou une perte complète de la vision. La chirurgie cornéenne peut consister en une greffe de cornée, des anneaux de stroma pour maintenir une forme cornéenne appropriée ou l’implantation d’une cornée artificielle. L’ostéo-odonto-kératoprothèse, l’implantation de cellules souches et les cornées biosynthétiques sont parmi les types les plus récents de chirurgie cornéenne.
Une cornée saine est façonnée avec un centre plus fin que la périphérie. La forme de la cornée est essentielle à son bon fonctionnement ; une cornée mal formée pliera la lumière et déformera la vision. Les cicatrices cornéennes obstruent complètement la lumière, et plus le degré de cicatrisation est élevé, plus la vision devient sombre et floue. Une cicatrisation excessive peut rendre la chirurgie cornéenne peu probable, car un nouveau tissu pourrait ne pas se greffer correctement dans ce cas.
Lors d’une greffe de cornée, le tissu cornéen endommagé est partiellement retiré et remplacé par une cornée saine donnée dans l’espoir que le nouveau tissu se greffera sur l’ancien. La cornée reçoit son oxygène et sa nutrition respectivement de l’air et de l’humeur aqueuse de l’œil. Il n’y a pas d’approvisionnement en sang, ce qui rend la possibilité de rejet d’une greffe de cornée beaucoup moins probable que dans d’autres types de greffes.
Un autre type de chirurgie cornéenne est la mise en place d’anneaux de stroma. Les anneaux de stroma sont implantés dans la couche interne, ou stroma, de la cornée. Le but est de forcer une cornée déformée dans une forme qui admet la lumière dans l’œil avec peu ou pas de distorsion. La recherche montre que le taux de réussite des anneaux de stroma est inférieur à celui de la transplantation cornéenne.
Les implants cornéens artificiels sont une alternative à la transplantation traditionnelle. Une cornée artificielle est un dispositif transparent qui est utilisé à la place du tissu cornéen donné. Ce type de chirurgie cornéenne élimine potentiellement la possibilité d’échec de la greffe et est beaucoup plus coûteux que la transplantation cornéenne. Elle est généralement réalisée lorsque l’échec de la greffe est hautement probable ou lorsque la transplantation cornéenne traditionnelle a échoué.
Une procédure rarement utilisée connue sous le nom d’ostéo-odonto-kératoprothèse peut être utilisée pour aider les patients présentant les lésions cornéennes les plus graves. Une fine couche de la dent du patient est greffée sur le site de la lésion cornéenne et une lentille artificielle est placée dans la greffe dentaire.
D’autres formes de chirurgie cornéenne comprennent l’implantation de cellules souches et les cornées biosynthétiques. L’implantation de cellules souches implique l’insertion de cellules souches cornéennes saines après avoir retiré la cornée endommagée. Ces cellules souches se différencient ensuite en une cornée saine. Les cornées biosynthétiques expérimentales sont constituées de collagène cultivé dans des types spéciaux de cellules et façonnés en une cornée.