La tortue à épines africaines est le troisième plus grand type de tortue au monde et la plus grande tortue continentale. Aussi appelée tortue africaine à éperon ou tortue sulcata, son nom scientifique officiel est Geochelone sulcata. Les créatures peuvent être difficiles à entretenir lorsqu’elles sont maintenues en captivité et peuvent être difficiles à garder comme animal de compagnie une fois qu’elles ont atteint leur taille maximale.
Trouvée exclusivement en Afrique, la tortue éperonnée vit dans les différentes sous-régions végétalisées du désert du sud du Sahara. Il préfère les prairies et les zones semi-désertiques. Bien que vivant dans un climat chaud, la tortue à éperon d’Afrique évite la chaleur du soleil en s’enfouissant dans le sol.
La taille et la durée de vie des reptiles peuvent varier. Une tortue à éperon d’Afrique mâle sera généralement plus grosse qu’une femelle. Les plus grands spécimens mâles atteignent environ 90 cm de long et les femelles peuvent mesurer plus de 61 cm de long, mais la taille moyenne de la plupart des tortues à épines africaines est un peu plus petite. Une tortue à éperon d’Afrique peut vivre au-delà de 50 ans.
Les tortues à épines africaines sont des herbivores et aiment manger des plantes à feuilles vertes. Il se nourrit également d’herbes, de foin, de cactus et de fruits. Lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie, leur régime alimentaire peut nécessiter l’ajout d’un supplément de calcium. La vitamine D3 est également un complément courant pour ceux qui sont gardés à l’intérieur.
L’accouplement a lieu pendant les mois d’automne et commence par des tortues mâles qui se battent pour les femelles. Environ 60 jours après l’accouplement, la tortue à épines africaine femelle cherche un endroit pour faire un nid, où elle pondra entre 15 et 30 œufs. Les œufs sont enterrés pendant une période d’incubation prolongée qui peut durer 200 jours.
Beaucoup de gens gardent des tortues africaines comme animaux de compagnie parce qu’elles sont généralement gentilles et apprivoisées. Après avoir adopté une jeune tortue, certains propriétaires d’animaux se trouvent mal préparés à prendre soin de la tortue à mesure qu’elle grandit. Les personnes qui s’occupent de ces reptiles comme animaux de compagnie doivent être prêtes à répondre aux exigences alimentaires et médicales. Il est peut-être préférable de garder l’animal à l’extérieur, mais de nombreuses personnes choisissent de le garder à l’intérieur malgré leur grande taille.
Un certain nombre de problèmes de santé peuvent survenir lorsque la tortue à épines africaine est maintenue en captivité sans entretien approprié. Si le reptile mange des aliments qu’il ne mange pas dans la nature, des problèmes gastro-intestinaux peuvent se développer. L’animal ne vit pas naturellement dans des environnements froids ou humides, et des problèmes de santé peuvent survenir si la tortue à épines africaine est exposée à une humidité excessive ou à des conditions froides.