L’enlèvement du sommet d’une montagne est une forme d’exploitation minière qui consiste à faire sauter le sommet d’une montagne pour obtenir les minéraux précieux à l’intérieur, en particulier le charbon. Il est surtout associé aux montagnes des Appalaches aux États-Unis, bien que cette technique minière soit utilisée dans le monde entier. Comme vous pouvez l’imaginer, l’élimination du sommet des montagnes entraîne des changements assez spectaculaires dans la topographie du paysage, et elle a rencontré une opposition considérable de la part de personnes aux préoccupations très diverses, allant des économistes aux militants écologistes.
Vous pouvez entendre l’enlèvement du sommet d’une montagne appelé « minage au sommet/remplissage de vallée » (MTM/VF), en référence aux techniques utilisées dans le processus d’extraction. Les militants le qualifient de « strip mining sur stéroïdes », arguant que la pratique de l’enlèvement du sommet des montagnes est extrêmement nocive pour l’environnement et suggérant une interdiction de cette pratique. Les partisans de l’élimination du sommet des montagnes soulignent qu’il s’agit d’une méthode extrêmement bon marché et efficace pour accéder aux minéraux, et avec les inquiétudes croissantes concernant le pétrole dans le monde, une source de charbon bon marché pour la production d’électricité pourrait être très bénéfique.
La première étape de l’élimination du sommet d’une montagne consiste à nettoyer la montagne d’arbres et de terre végétale. Les arbres sont généralement coupés à blanc afin qu’ils puissent être vendus pour le bois, la montagne étant dans certains cas incendiée pour brûler les broussailles et la ferraille au sol. Ensuite, la couche arable est retirée afin qu’elle puisse être utilisée pour la remise en état de l’environnement, soit sur le site une fois l’exploitation minière terminée, soit sur un emplacement hors site. Ensuite, de grandes quantités d’explosifs sont utilisées pour littéralement faire sauter le sommet de la montagne, exposant ainsi du matériel utile à l’intérieur.
Les explosifs génèrent d’énormes quantités de déchets, qui sont poussés autour du périmètre de la montagne, dans une pratique connue sous le nom de « remplissage de vallée », car ils remplissent les vallées autour de la montagne. Il crée également beaucoup de poussière, ce qui peut être dangereux pour la santé humaine et animale. Une fois que le filon de charbon ou d’autres matériaux souhaitables dans la montagne est exposé, une drague le retire pour le traitement, le faisant généralement passer à travers la filtration de l’eau et créant une boue toxique qui doit être stockée et finalement nettoyée.
Depuis les années 1970, lorsque l’enlèvement du sommet des montagnes est devenu populaire auprès des sociétés minières, les gens s’y sont opposés pour un certain nombre de motifs. Les personnes préoccupées par les communautés minières soutiennent que l’élimination des sommets des montagnes détruit l’économie de la communauté, car seule une petite équipe est nécessaire, et ces communautés sont souvent obligées de se déplacer par le remplissage de la vallée et les étangs à lisier. Un certain nombre de déversements de ces boues ont été signalés, entraînant des inondations catastrophiques, ce qui préoccupe les militants écologistes. Les écologistes s’inquiètent également de la destruction de l’habitat animal et de la réforme de la topographie régionale, qui peuvent toutes deux causer des dommages environnementaux. Les gens s’opposent également à l’enlèvement du sommet des montagnes pour des raisons esthétiques, car les résultats sont bruts et très laids.