La toxicologie médico-légale est une branche du domaine de la chimie qui se concentre sur l’étude des toxines et de leurs applications en médecine légale. Les toxicologues médico-légaux peuvent examiner des échantillons de tissus et de fluides du corps humain pour rechercher des toxines, et ils peuvent également vérifier la présence de toxines chez les animaux et dans l’environnement naturel. Ils peuvent être impliqués dans diverses affaires criminelles, allant de soupçons d’empoisonnement de chevaux de course à des enquêtes sur des accusations de pollution chimique.
Comme d’autres chimistes, les toxicologues médico-légaux peuvent utiliser un certain nombre d’outils pour analyser des échantillons afin de voir ce qu’ils contiennent. Une couche supplémentaire de complexité est impliquée dans la toxicologie médico-légale, car les plantes et les animaux métabolisent les toxines lorsqu’ils sont ingérés, et il est inhabituel de trouver une toxine sous sa forme originale dans le corps. Parfois, les toxicologues médico-légaux recherchent principalement des traces indiquant qu’un produit chimique était autrefois présent dans le corps, plutôt que d’essayer d’identifier le produit chimique lui-même, car le produit chimique peut avoir disparu depuis longtemps.
Les humains étudient les poisons et leurs effets depuis des milliers d’années, préoccupés par bon nombre des mêmes problèmes impliqués dans la toxicologie médico-légale moderne, tels que la façon dont les toxines sont dérivées, ce qu’elles font au corps et comment le corps tente de les métaboliser ou de les éliminer. . Comprendre ces informations peut aider les analystes à rechercher des toxines spécifiques.
Les dépistages toxicologiques, qui sont systématiquement effectués sur des personnes décédées, sont effectués par un toxicologue médico-légal qui recherche des produits chimiques ou des matériaux inhabituels dans le corps. Parfois, un écran toxicologique révèle un pic inhabituel d’une substance qui n’est pas nécessairement toxique, mais pourrait fournir des informations sur le crime. La toxicologie médico-légale peut également impliquer l’examen de restes d’animaux, ainsi que des preuves trouvées sur une scène qui pourraient indiquer la présence de toxines. Par exemple, les gens peuvent trouver des plantes mortes près d’un cours d’eau et demander à un toxicologue médico-légal d’examiner les plantes et l’eau à proximité pour voir s’il y a des toxines dans l’eau qui causent la mort des plantes.
Pour devenir toxicologue médico-légal, une personne doit généralement devenir chimiste légiste et se concentrer spécifiquement sur les toxines au cours de ses études. Certains collèges offrent spécifiquement des diplômes en toxicologie médico-légale à leurs étudiants. En règle générale, un baccalauréat en chimie est requis pour travailler en tant que chimiste judiciaire ou toxicologue, ainsi qu’une formation et une expérience de travail supplémentaires en médecine légale. Initialement, les diplômés peuvent travailler sous la supervision d’une personne ayant plus d’expérience pendant qu’ils apprennent la nature de leur travail, éventuellement autorisés à travailler de manière indépendante sur les tâches qui leur sont assignées.