La transcription de l’ARN est le processus par lequel certaines informations d’un gène – contenu dans l’ADN du noyau d’une cellule – sont transcrites en ARN. Le processus se produit dans tous les organismes, mais il existe des différences significatives entre la façon dont il fonctionne dans les bactéries et dans la plupart des autres cellules. La transcription commence par un certain brin de la double hélice d’ADN qui est déroulé et attaché, par une enzyme spéciale, à une séquence d’ARN nouvellement formée. Lorsque toutes les informations nécessaires ont été copiées dans l’ARN, la molécule est alors déplacée hors du noyau de la cellule et utilisée pour fabriquer une nouvelle protéine.
L’ADN sert de modèle pour les informations dont les cellules ont besoin pour fabriquer des protéines, les éléments constitutifs des tissus vivants. La transcription de l’ARN est le processus par lequel l’ARN est synthétisé à partir de l’ADN. Il suit une voie quelque peu différente dans les cellules bactériennes ou procaryotes que dans la plupart des autres cellules trouvées chez les plantes et les animaux, appelées eucaryotes. Néanmoins, les étapes de base de la transcription se déroulent en quelques phases dans tous les types de cellules. Ceux-ci comprennent l’initiation, l’allongement et la terminaison.
L’initiation de la transcription de l’ARN commence lorsque l’enzyme ARN polymérase se lie à la double hélice de l’ADN et la déroule dans la région de l’ADN qui doit être transcrite. Une fois qu’un segment simple brin d’ADN est ouvert, l’ARN polymérase commence à faire correspondre les paires de bases d’ARN à celles de la séquence d’ADN à copier. La région de l’ADN à laquelle l’ARN polymérase se lie est appelée région promotrice. L’élongation implique l’ajout de nucléotides, les molécules spécialisées contenant du sucre qui composent l’ADN et l’ARN, dans un ordre séquentiel le long du gène en cours de transcription.
Les bases d’ADN sont associées aux nucléotides d’ARN appropriés dans un processus qui est parfois sujet aux erreurs, car il existe de nombreux endroits où un code peut être mal copié. Diverses protéines, appelées facteurs de transcription, facilitent la transcription du code ADN en ARN et aident à guider la base par copie de base. La transcription d’ARN implique également la construction d’une structure de support pour maintenir ensemble la séquence d’ARN nouvellement construite. C’est ce qu’on appelle un squelette sucre-phosphate, et lorsqu’il est formé, les liaisons qui maintiennent l’ADN et l’ARN ensemble peuvent alors être rompues, car l’ARN est complet.
Lorsque la terminaison se produit, le transcrit d’ARN nécessaire se sépare de la matrice d’ADN et est prêt pour un traitement ultérieur dans le cytoplasme de la cellule. L’expression génique est le processus par lequel un gène spécifique est transformé en une protéine. La transcription de l’ARN n’est que la première étape vers l’expression des gènes, se produisant dans le noyau d’une cellule. La traduction, la deuxième étape, se produit dans la cellule après que l’ARN est sorti du noyau et est utilisé pour assembler une protéine dans le cytoplasme de la cellule.