Chaque rein comprend plusieurs structures dont la capsule rénale qui entoure l’organe, une couche externe appelée cortex rénal et une partie interne appelée moelle. Un réseau de vaisseaux sanguins traverse les reins, et les déchets liquides sont normalement collectés par les pyramides médullaires, qui sont généralement au nombre de huit dans chaque organe. L’urine passe généralement par ici dans la papille rénale sur le chemin du bassinet du rein, puis dans l’uretère. Les conduits de collecte convergent généralement en un seul canal pour les fluides résiduaires.
Les calices majeurs et mineurs sont les parties du rein où l’urine sort de la papille rénale. Les mouvements musculaires appelés péristaltisme sont généralement générés par les cellules du stimulateur cardiaque dans les calices pour évacuer l’urine du rein. Ces structures sont généralement situées à l’extrémité de la papille rénale. Les toxines, les hormones, les sels et l’eau qui sont normalement filtrés hors du corps dans l’urine traversent généralement la papille avant d’être excrétés.
Certaines recherches ont montré que des cellules souches rénales adultes peuvent être trouvées dans la papille rénale. Alors que les cellules du rein ne se divisent généralement pas souvent, l’organe peut se régénérer pour réparer les dommages. Les études ont montré que les cellules marquées avec une substance n’étaient généralement pas trouvées lors d’une étape de réparation suite à des lésions rénales. Les cellules de cette section n’ont pas été endommagées, mais ont développé des structures sphériques souvent caractéristiques des cellules souches à l’état actif, amenant certains chercheurs à penser qu’elles pourraient être stockées dans la papille rénale.
Divers types de maladies rénales peuvent survenir au niveau de la papille rénale. Si des parties de la structure meurent, la condition est appelée nécrose, et les résultats peuvent être une insuffisance rénale totale. Les symptômes de la mort des tissus dans cette zone comprennent souvent des maux de dos, une urine sanglante ou trouble, ainsi que des mictions fréquentes ou douloureuses. D’autres problèmes tels que des frissons et de la fièvre peuvent également survenir. Le diabète, les infections rénales et l’anémie falciforme sont des causes de nécrose de la papille rénale; Les médecins conseillent souvent aux personnes atteintes de ces conditions de subir des tests de dépistage de signes de mort tissulaire.
De nombreux produits chimiques présents dans l’environnement sont potentiellement nocifs pour les reins. Les effets induits par ces substances sont souvent concentrés sur la papille, provoquant la mort des cellules de cette zone. La papille rénale n’est qu’une des nombreuses structures essentielles au fonctionnement normal du rein, qui a généralement la taille d’une souris d’ordinateur typique.