La trinité hindoue fait référence, de manière informelle, au panthéon cosmologique de l’hindouisme. Ce panthéon est composé des trois principales divinités de l’hindouisme, Brahma, Vishnu et Shiva. En sanskrit, ces trois divinités sont appelées Trimurti, ou trois formes. Brahma, Vishnu et Shiva jouent chacun un rôle essentiel dans le fonctionnement du cosmos.
La cosmologie hindoue communément acceptée soutient qu’entre les cycles cosmiques, Vishnu s’endort dans l’océan cosmique. Cet océan est connu sous le nom d’océan Garbhodaka. Le sommeil de Vishnu est un sommeil cosmique incarné par la déesse Yoganidra. Son lit est le dos d’une grande divinité serpent connue sous le nom de Naga. Le nom de ce Naga est Sesa, ce qui signifie le « reste ». En d’autres termes, Vishnu dort sur ce qui reste après la fin du dernier cycle cosmique.
Le cycle cosmique est déclenché lorsqu’un lotus aux mille pétales jaillit du nombril de Vishnu. Au milieu du lotus se trouve Brahma, le créateur. Brahma regarde dans les quatre directions, observant l’océan cosmique, puis crée le monde. Une fois le monde créé, Vishnu le soutient. Il le fait principalement en préservant le dharma, le concept hindou de vérité et de vertu.
Vishnu maintient le monde pendant une période connue sous le nom de jour de Brahma. Vers la fin du jour de Brahma, Shiva prend la forme de Nataraja et danse la danse cosmique de destruction, connue sous le nom d’ananda natanam. Après la destruction, il y a une période de 311.04 billions d’années de néant. C’est la période de temps pendant laquelle Vishnu s’endort sur le dos de Sesa. Le néant persiste alors que Vishnu reste endormi dans l’océan cosmique, l’océan Garbhodaka, sous le charme de Yoganidra. La période de néant se termine lorsque Yoganidra lève son sort, Vishnu se réveille, un autre lotus aux mille pétales jaillit de son nombril et s’épanouit pour révéler Brahma à l’intérieur.
Lorsqu’on discute des divinités hindoues, il est important de se rappeler que la hiérarchie du panthéon hindou n’est pas figée. En d’autres termes, quand on parle de la trinité hindoue, c’est à une organisation lâche qu’il s’agit. Outre la Trimurti, ou trinité hindoue, il existe d’autres idées concernant l’organisation hiérarchique des divinités, et celles-ci sont également valables sous l’égide de l’hindouisme. Par exemple, diverses écoles de pensée placent l’un des membres de la triade Brahma-Vishnu-Shiva au-dessus des autres. Le vaishnavism se consacre à Vishnu et le shivaïsme à Shiva.
Une autre école de pensée populaire, Smartism, se concentre sur cinq divinités. Ce sont Vishnu, Shiva, le fils de Shiva Ganesha, la grande déesse Devi et la divinité solaire Surya. Le shaktisme voue à Maha Devi, la grande déesse. Les dévots de Hare Krishna tiennent Krishna au-dessus de Vishnu, malgré le fait que dans la structure cosmologique généralement acceptée, Krishna est un avatar, ou une incarnation, de Vishnu.
Comme le suggèrent ces informations variées, l’idée de la trinité hindoue, bien qu’il s’agisse certainement d’une vision solide et largement acceptée du panthéon hindou, n’est pas la seule. Peut-être que le nom à lui seul apporte un conflit, car il suggère une similitude avec la Sainte Trinité du christianisme. En ce sens, le terme trinité hindoue est un terme impropre, et d’autres termes continuent d’être inventés et utilisés pour indiquer le système en trois parties de Brahma, Vishnu et Shiva. Le terme sanskrit Trimurti est peut-être le plus approprié d’entre eux, plutôt que le terme interprété, la trinité hindoue.