Les capteurs de rêves sont basés sur la tradition amérindienne consistant à accrocher une toile symbolique sur une personne endormie pour la protéger des mauvais rêves. Ils se composent d’un cerceau en bois circulaire contenant une conception Web artisanale avec un trou central. Le bas du cerceau comporte deux ou plusieurs plumes pendantes. Accroché au-dessus du rêveur, le Web filtre les rêves de l’air nocturne, ne laissant passer que les bons rêves ou les messages importants.
Il existe de nombreuses belles légendes retraçant l’origine des capteurs de rêves, qui peuvent avoir une incidence sur la façon dont on fonctionne. Les Lakota, par exemple, croient que les bons rêves sont capturés pour faire partie du réseau de la vie, tandis que les mauvais rêves glissent à travers le trou central. Les légendes Navajo, Ojibwe et Chippewa soutiennent que la toile attrape les mauvais rêves, les empêchant de passer au temps du rêve, tandis que les bons rêves glissent par le centre. Dans ces légendes, la lumière du soleil du matin purifie la toile des mauvais rêves. Les versions pour enfants, conçues avec ces dernières légendes à l’esprit, ont une plume au centre du trou afin que les bons rêves puissent glisser le long de la plume jusqu’au temps du rêve.
Les capteurs de rêves traditionnels ont huit points où la toile s’attache au cerceau circulaire, représentant les huit pattes de l’araignée. L’araignée est le symbole de l’énergie créatrice, de la sagesse et de l’apprentissage féminins. Dans la culture amérindienne, il est particulièrement important d’accrocher un de ces cerceaux au-dessus des berceaux afin de protéger les bébés des mauvais rêves ou du mauvais air (mauvaise énergie). Ils sont faits de tous les cerceaux de saule naturels et de toiles de tendon, et ne sont pas destinés à durer. Au moment où l’enfant grandit, il est généralement remplacé par un nouveau pour son prochain cycle de vie.
Bien que l’idée de rêves ait été soulignée dans ces dispositifs, leur signification ultime semble être plus large. La légende Lakota soutient, par exemple, qu’au cours d’une vie, de nombreuses forces entrent en jeu et peuvent bloquer la conscience du Grand Esprit. La foi dans le Grand Esprit amène le capteur de rêves à détenir non seulement de bons rêves, mais aussi de bonnes visions, idées et opportunités pour aider les gens à atteindre leurs idéaux et leurs objectifs. Ces cerceaux ne sont donc pas seulement pour dormir, mais sont des totems qui, selon certains, concentrent la bonne énergie et neutralisent l’énergie négative.
Aujourd’hui, les capteurs de rêves ont été adoptés et popularisés dans la culture occidentale en tant qu’outils New Age et objets de décoration. Ils peuvent être trouvés en ligne et dans les boutiques de cadeaux spécialisées.