Les carreaux de linoléum réels sont considérés comme un produit spécialisé car leur fabrication prend plus de temps que les revêtements de sol en feuilles de linoléum. La tuile de linoléum a été inventée en 1860 par un Anglais du nom de Frederick Walton, et c’est un mélange d’huile de lin et de farine de bois soutenu par de la toile de jute ou de la toile. Il est extrêmement durable et est couramment utilisé là où des matériaux comme les carreaux de céramique se fissureraient. Cependant, la plupart des carreaux de linoléum actuels ne sont pas du vrai linoléum, mais des carreaux de vinyle fabriqués à partir de chlorure de polyvinyle (PVC). Le type PVC est encore appelé linoléum, car il possède bon nombre des mêmes propriétés.
Le vrai revêtement de sol en linoléum se décline en plusieurs grades et qualités. Les carreaux de linoléum incrustés, dans lesquels des morceaux solides de linoléum sont assemblés, sont considérés comme l’une des options les plus durables par les fabricants de revêtements de sol. Les types de linoléum plus minces sont considérés comme de moindre qualité car ils sont plus sensibles à l’usure. Il est résistant à l’eau mais hautement inflammable, et pendant un certain temps, le linoléum a été utilisé pour fabriquer des navires de guerre au début des années 1900. En raison de ses propriétés de résistance à l’eau et de sa pigmentation élevée, les carreaux de linoléum sont considérés comme un choix optimal pour les sols de cuisine.
Les revêtements de sol en vinyle sont couramment utilisés maintenant, car ils ont la même durabilité et la même flexibilité que les vrais revêtements de sol en linoléum, mais ils sont moins inflammables et sont disponibles dans une plus large gamme de couleurs et sont généralement considérés comme plus brillants et plus translucides, ce qui peut fournir un plus doux, s’adapte plus facilement à presque tous les décors. Lorsque le PVC prend feu, il dégage des fumées toxiques, ce qui peut être dangereux. Pour cette raison, et aussi parce que certaines propriétés des revêtements de sol en PVC peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes, de véritables carreaux de linoléum de haute qualité sont utilisés dans des endroits où la sécurité, la stérilité et des propriétés hypoallergéniques sont nécessaires, tels que les hôpitaux, les établissements de santé et les écoles.
Selon les matériaux utilisés et le processus de fabrication utilisé, les carreaux de linoléum sont considérés par certains comme une option de revêtement de sol écologique. Les composants du linoléum sont souvent combinés, pressés ensemble et durcis dans des fours pendant 14 à 21 jours. Les carreaux de linoléum sont généralement plus chers, mais ils sont également considérés comme de meilleure qualité que les feuilles de linoléum, qui constituent également une option pour les propriétaires souhaitant installer un sol en linoléum. Lorsqu’ils sont installés pour la première fois, les carreaux et les revêtements de sol en linoléum dégagent souvent une odeur comparable à une couche de peinture fraîche en raison de la teneur en huile de lin, bien que l’odeur devrait se dissiper en quelques jours. La plupart des linoléums auront également une teinte légèrement jaunâtre qui disparaîtra lorsqu’ils seront exposés à la lumière naturelle, de sorte que les propriétaires qui envisagent un revêtement de sol en linoléum doivent exposer leurs échantillons à la lumière naturelle avant de prendre une décision finale sur l’installation.