La télévision numérique (DTV) est un nouveau type de système de diffusion qui remplace la diffusion analogique traditionnelle. Du point de vue du consommateur, la TVN présente deux avantages immédiats : elle offre une meilleure résolution pour une image plus claire et elle offre un écran de visualisation plus large pour une expérience digne d’un cinéma. S’il y a un inconvénient à la télévision numérique, cela pourrait être la confusion compréhensible entourant la technologie avec ses nombreux formats et acronymes qui se chevauchent. Par exemple, DTV fait également référence aux téléviseurs numériques ou aux téléviseurs conçus pour afficher des signaux de télévision numérique.
Les diffusions DTV peuvent se présenter sous différentes saveurs ou résolutions. La résolution est déterminée par le nombre de pixels ou de points qui composent une seule image vidéo. La télévision numérique offre des choix aux radiodiffuseurs et les téléviseurs numériques sont capables d’afficher ces choix, soit directement, soit en convertissant le signal à la résolution la plus élevée que le téléviseur est capable d’afficher.
Pour comprendre le fonctionnement de la résolution, envisagez une caméra vidéo qui capture des images une image à la fois à une fréquence de 30 images par seconde (ips). Chaque image est ensuite pixellisée ou traitée en rangées de petits points appelés pixels. Chaque pixel contient ses propres informations de teinte et de luminosité de sorte que, prises dans leur ensemble, les données reconstituent la trame. Pour s’assurer qu’un téléviseur analogique alignera correctement les rangées de pixels, les signaux de synchronisation horizontale et verticale sont combinés avec la vidéo tramée pour créer un signal vidéo composite.
Ce signal gourmand en données est diffusé à l’aide d’ondes radio, le son étant diffusé séparément. Un téléviseur analogique reçoit les émissions audio et vidéo et reconstruit le signal vidéo composite en utilisant 525 lignes verticales de pixels, une résolution médiocre par rapport aux normes modernes. (Votre écran d’ordinateur réglé sur sa résolution la plus basse possible utilise 640 lignes verticales de pixels.) La diffusion avait besoin d’un lifting numérique pour améliorer la résolution tout en consommant moins de bande passante.
Le DTV peut transmettre des informations vidéo dans le langage numérique des uns et des zéros. Ces données peuvent ensuite être compressées par un schéma de codage connu sous le nom de MPEG2, qui permet aux diffuseurs de choisir comment ils souhaitent coder chaque programme ou quelle résolution utiliser. Les choix incluent des résolutions standard (SDTV) ou haute définition (HDTV). Par conséquent, la télévision numérique n’est pas toujours en haute définition. SDTV est à peu près égal à la télévision analogique bien que SDTV offre une image supérieure grâce à la technologie numérique.
En raison des différents formats possibles en DTV, tous les téléviseurs numériques ne peuvent pas afficher tous les formats DTV. Certains téléviseurs numériques ne sont pas capables d’afficher la TVHD et doivent convertir ces émissions à une résolution inférieure. Inversement, un téléviseur HD conçu pour afficher la résolution la plus élevée doit effectuer une conversion ascendante de tous les programmes diffusés dans des résolutions inférieures.
Les résolutions numériques sont nommées d’après le nombre de lignes de pixels verticales avec lesquelles le programme a été codé. Ils sont les suivants : 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV) et 1080i (HDTV). Le « i » correspond à un balayage entrelacé et le « p » à un balayage progressif. Dans une image entrelacée, la moitié de l’écran se met à jour tous les 60e de seconde, puis l’autre moitié, de sorte que l’ensemble de l’image se met à jour 30 fois par seconde. Dans un balayage progressif, l’intégralité de l’image est mise à jour à chaque passage, ce qui permet d’obtenir une image sans scintillement.
Certains téléviseurs numériques haut de gamme offrent une résolution native de 1080p, bien que rien ne soit diffusé en 1080p car cela nécessite trop de bande passante. Au lieu de cela, ces téléviseurs traitent en interne les émissions 1080i avant de les afficher, désentrelacant les images pour diffuser une image 1080p à l’écran.
Vous pourriez vous demander pourquoi un réseau choisirait de diffuser dans une résolution inférieure. La diffusion en 1080i consomme toute la bande passante disponible pour un canal particulier, tandis que les résolutions inférieures laissent de la place à la multidiffusion ou à la diffusion sur des sous-canaux dans la même bande de fréquences. Cela peut être utilisé pour un deuxième flux de données afin de fournir une télévision interactive, des informations supplémentaires telles que des guides de menu ou encore plus de choix de programmation. Étant donné que tous les types d’émissions ne nécessitent pas ou ne sont même pas les mieux adaptés à une diffusion 1080i, la télévision numérique nous ouvre de nombreuses nouvelles possibilités.
Les programmes bien adaptés au 1080i incluent des films, de nombreux types de documentaires et des carnets de voyage. Les sports sont diffusés en 720p car le balayage progressif maintient les mouvements rapides et les panoramiques de la caméra fluides. Un réseau peut choisir de diffuser un journal télévisé, un jeu ou un talk-show en SDTV pour faire de la place à la multidiffusion.
Enfin, contrairement à la télévision analogique avec son format d’image 4:3, presque carré, la TVN utilise un format d’image 16:9 ressemblant à un écran de cinéma rectangulaire. Pour toutes ces raisons, le passage de l’analogique au DTV se produit à l’échelle mondiale. Aux États-Unis, le 12 juin 2009 marque la fin de la diffusion analogique. Le Canada a fixé une date au 31 août 2011, et dans l’Union européenne, le changement est déjà complet dans certaines régions et d’autres emboîtent le pas.
Un téléviseur analogique peut afficher des signaux DTV à l’aide d’un convertisseur numérique. Aux États-Unis, le gouvernement fournit des coupons sur son « site Web du programme de coupons TV Converter Box » pour subventionner les achats des citoyens éligibles.