La vanille est un arôme dérivé de la gousse de vanille qui n’est pas une vraie gousse mais plutôt une gousse produite par certains membres du genre d’orchidées Vanilla. La vanille Bourbon est une variété spécifique de vanille issue de gousses de vanille cultivées à Madagascar. Il tire son nom du lieu d’origine où il était cultivé, une petite île près de Madagascar appelée île de la Réunion qui s’appelait autrefois l’île Bourbon. La vanille Bourbon est considérée comme la meilleure qualité de vanille et est connue pour avoir la concentration moyenne la plus élevée de vanilline, le composant actif de l’arôme de vanille.
Toutes les plantes du genre Vanilla sont originaires du Mexique et d’Amérique centrale et du Sud et plus de 30 espèces sont connues. Seulement trois espèces, cependant, sont utilisées dans la production commerciale de vanille. La vanille planifola est la principale espèce commerciale d’orchidée vanille et la source de la vraie vanille. La culture de l’orchidée vanille s’est répandue dans de nombreuses régions du monde après l’exploration et la conquête européennes de l’Amérique du Nord et du Sud. Une variété particulière de Vanilla planifola réputée pour la qualité de son produit a été amenée à l’île Bourbon pour être cultivée. Elle a ensuite été transférée à Madagascar où la vanille bourbon est désormais produite. Aujourd’hui, la vanille vendue sous le nom de vanille bourbon est généralement un produit de Madagascar, bien qu’une partie de la vanille bourbon provienne d’autres îles de l’océan Indien ou d’Inde ou d’Indonésie.
La vanilline (C8H8O3), un composé aromatique, est la source de l’arôme et du parfum de la vanille. Il est produit dans les gousses des orchidées vanille qui sont séchées et séchées après la récolte. Ce processus provoque la formation de cristaux de vanilline à l’extérieur des gousses. La vanille Bourbon est disponible dans un certain nombre de produits différents, principalement des extraits qui sont des teintures de gousses de bourbon et contiennent de la vanilline, de l’eau, de l’alcool et parfois du sucre. La vanille Bourbon est disponible sous forme de grains entiers, de sucres infusés et de cristaux de vanilline en poudre.
La saveur de la vanille bourbon est considérée comme supérieure à celle des autres vanilles, même celles produites à partir de la même variété d’orchidée vanille. Cela est dû à un certain nombre de facteurs, notamment les méthodes de culture, l’environnement de culture, la génétique des cultivars et les méthodes de traitement. La teneur en vanilline de la vanille bourbon est constamment plus élevée en moyenne que toute autre vanille, et sa saveur est améliorée par des méthodes de traitement supérieures, en particulier un vieillissement approprié qui n’est pas toujours fait avec les vanilles mexicaines ou d’Amérique centrale et du Sud.