Le Bourbon est un type de whisky américain principalement fabriqué dans le sud des États-Unis. Il est composé d’un mélange de différentes céréales, la majeure partie de l’alcool de céréales provenant du maïs et des céréales telles que l’orge maltée, le seigle ou le blé constituant le reste.
Une fois distillé, l’alcool à haute teneur est vieilli en fûts de chêne blanc pendant au moins deux ans, bien que souvent beaucoup plus longtemps, avant d’être mis en bouteille. L’alcool en bouteille est généralement modifié de manière à ce qu’il soit à 80 degrés, afin de lui permettre d’être vendu dans les États qui ont une limite de preuve sur la vente de spiritueux. Les bourbons à plus forte épreuve, souvent jusqu’à 125 épreuve, sont parfois mis en bouteille, auquel cas ils sont généralement appelés résistance au fût – car ils sont mis en bouteille à l’épreuve à laquelle ils sortent du fût. Le bourbon brut de fût est généralement disponible uniquement auprès de fabricants de qualité supérieure et se vend souvent à un prix plus élevé.
Le nom bourbon vient du nom de territoire d’origine d’une large bande du vieux sud, du nom de la famille royale française de l’époque. Le whisky provenant de cette région était principalement du whisky de maïs, ce qui était une nouveauté pour beaucoup de gens, et ils ont donc commencé à l’appeler bourbon en référence à son lieu d’origine.
Presque tout le bourbon produit provient de l’État du Kentucky, et de nombreuses personnes soutiennent que seul le whisky de maïs du Kentucky peut vraiment être appelé bourbon – bien que quelques exceptions semblent démentir cette affirmation. Les fabricants populaires de bourbon du Kentucky incluent Jim Beam, Old Crow, Maker’s Mark, Wild Turkey et Heaven Hill. Certains fabricants de bourbon en dehors du Kentucky comprennent Triple Eight du Massachusetts, Ezra Brooks du Missouri, Rebel Yell du Missouri et Virginia Gentleman de Virginie. Il convient de noter que le Jack Daniel’s, que beaucoup de gens considèrent comme un bourbon par excellence, est en fait un whisky du Tennessee, pas du tout un bourbon.
Le bourbon est généralement apprécié pur ou sur glace, bien qu’il puisse également être utilisé pour faire des boissons comme un Manhattan ou un Old Fashioned. Un Bourbon Old Fashioned se compose d’une cerise écrasée, d’une tranche d’orange, d’une demi-cuillère à café de sucre et de trois traits d’amer, avec un coup de bourbon et un peu d’eau gazeuse ajoutée au mélange et à la glace.
Depuis 1964, le bourbon est l’esprit officiel des États-Unis, lorsqu’une loi du Congrès l’a déclaré l’esprit natif de l’Amérique. Le bourbon est l’une des rares boissons que les États-Unis revendiquent uniquement comme la sienne, s’en tenant fermement au terme comme étant celui qui indique la production américaine.