Le choix de la meilleure imprimante grand format dépendra du type de travail que vous réaliserez. Vous devez évaluer la qualité, la vitesse, la facilité d’utilisation et la reproduction des couleurs. L’impression d’affiches, en particulier celles qui comportent des graphiques en couleur, nécessitera un type d’imprimante grand format différent de celui de la production de plans ou de feuilles de calcul de grande taille. Vous pouvez également prendre en compte les coûts d’exploitation et de maintenance dans votre sélection.
Une imprimante grand format est disponible en quatre types : jet d’encre, laser, sublimation thermique et traceur. L’impression grand format couvre les formats de papier de 11 x 17 pouces (28 x 43 cm) aux rouleaux de papier de 100 pieds (30.5 m) de long avec des largeurs de plus de 60 pouces (1.52 m). Ces derniers sont principalement utilisés pour les plans ou autres modèles. Les jets d’encre sont les plus courants dans le domaine, et ils sont similaires à ceux que l’on trouve dans les maisons ou les entreprises, sauf qu’ils sont plus gros et ont des configurations de cartouches d’encre différentes.
Les imprimantes à sublimation thermique sont moins courantes dans les grands formats, car elles sont principalement utilisées pour l’impression photo de petit format. Ils fonctionnent en imprégnant des colorants cyan, magenta et jaune avec une couche transparente sur un rouleau de film cellophane. Une tête d’impression chauffée vaporise le colorant et le transfère sur un papier spécialisé. La tête effectue quatre passages pour chaque image, superposant chaque couleur sur le papier et le finissant avec une couche transparente. Bien qu’il produise des photos de qualité supérieure, il n’est pas très flexible pour d’autres applications car le papier spécialisé et le cadre contenant le film doivent être de la même taille que la feuille à imprimer.
Le laser en tant qu’option d’imprimante grand format offre plusieurs avantages, notamment la vitesse et le coût par feuille. Les traceurs sont utilisés pour les plans, les documents d’ingénierie et les simples bannières. Ils peuvent utiliser un stylet ou un périphérique d’impression de type stylo ou une tête d’impression à jet d’encre. Les imprimantes à jet d’encre sont les plus polyvalentes car elles ont la capacité de gérer une grande variété de supports d’impression – feuille, plastique transparent, textiles et une large gamme de papiers de différentes tailles.
Une imprimante très grand format se trouve généralement dans une imprimerie ou une usine de traitement de photos, mais les foyers et les petites entreprises peuvent utiliser les modèles plus petits. Pour l’impression d’affiches ou de bannières, une imprimante à jet d’encre peu coûteuse peut être obtenue et, en raison de sa facilité d’utilisation, elle peut être un bon choix. Si la vitesse et le coût par impression sont vos principales préoccupations, les imprimantes laser offriront la meilleure option malgré le coût initial plus élevé.