Acai est un fruit qui provient d’une espèce de palmier trouvée dans toute l’Amérique centrale et du Sud. Le palmier acai appartient au genre Euterpe et appartient à l’espèce Euterpe oleracea. Ce palmier était traditionnellement cultivé comme source principale de cœur de palmier, car il pousse rapidement. Ces dernières années, cependant, la baie d’açai est devenue un complément nutritionnel extrêmement rentable, et des quantités massives sont maintenant cultivées exclusivement à cette fin.
Le fruit de l’açai, généralement appelé baie d’açai, a à peu près la taille d’un raisin standard et ressemble assez à lui. Il pousse en grosses grappes, avec jusqu’à près d’un millier de baies par grappe. La baie a une seule graine, qui occupe la majeure partie du fruit, le reste étant de la pulpe.
Traditionnellement, l’açaï est consommé comme aliment par le peuple indigène Caboclo de la région amazonienne. Près de la moitié de leur apport alimentaire total en poids est composé d’acai, car il est répandu, délicieux et très sain. Au Brésil, il est largement utilisé dans la préparation des aliments et peut être ajouté aux smoothies, transformé en soda ou en jus, ou servi comme dessert avec du tapioca. Il est également utilisé dans la liqueur d’açai, la crème glacée d’açai et le jus d’açai.
La baie d’açai a été largement promue pour ses propriétés diététiques. Pratiquement toutes les propriétés bénéfiques imaginables ont été attribuées à la baie, et des publicités pour cela peuvent être vues partout sur Internet, avec des affirmations allant du plus modeste au vraiment extravagant. Acai a été revendiqué pour aider à la performance sexuelle, à la perte de poids, à un meilleur sommeil, à la baisse du cholestérol, à une peau plus claire, à une digestion plus claire et à une énergie supplémentaire. Plus encore, l’açai a été déclaré par certains pour agrandir la taille du pénis et guérir complètement le diabète.
Malgré la prévalence des allégations concernant l’acai, il n’y a pas eu d’études formelles à grande échelle sur ses avantages pour la santé. La plupart des professionnels de la santé considèrent que la majorité des allégations sont trompeuses, voire absolument fausses. Bien qu’il soit probable que l’açaï présente certains avantages, à la fois en termes de teneur en fibres et peut-être en termes d’antioxydants, il est peu probable que ce soit le médicament miracle que certaines personnes prétendent être.
La majorité des recherches effectuées sur l’açai se sont concentrées sur les niveaux d’antioxydants et les activités de la baie. Il existe un certain nombre de variétés différentes d’açai, et la plupart d’entre elles ont été testées contre d’autres aliments contenant des antioxydants connus. La variété violette, qui est la variété la plus souvent revendiquée pour aider à lutter contre les choses dans le corps, a montré beaucoup de comportement antioxydant contre les radicaux peroxyles. D’autres variétés se sont révélées efficaces contre d’autres radicaux, y compris le superoxyde et les radicaux hydroxyle.
Sur le plan de la saveur, l’açaï est généralement apprécié des personnes qui en mangent. Il est sucré comme beaucoup d’autres baies alimentaires, avec une texture agréable. Il a un arrière-goût qui rappelle vaguement le chocolat, avec une légère amertume. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles il est devenu un complément si populaire, car beaucoup de gens le trouvent plus agréable que de nombreux autres aides diététiques.