L’achat de panique est la façon courante de décrire l’activité d’achat en masse de biens à la suite d’une anticipation ou d’une expérience d’une catastrophe. Les pénuries réelles ou perçues et les augmentations de prix ne sont que deux des facteurs qui peuvent conduire à ce comportement. Souvent, l’achat de panique est une tentative d’un acheteur de se préserver face à un avenir incertain ou instable. Les consommateurs s’engageront dans l’activité afin qu’ils aient les moyens de se protéger, de protéger leur famille et leurs biens.
Les catastrophes naturelles sont souvent au centre des épisodes d’achat de panique. Les ouragans et les blizzards, par exemple, peuvent motiver les habitants d’une zone touchée à acheter autant d’eau, de nourriture et d’articles d’urgence que possible pour survivre à la catastrophe. En conséquence, les étagères des magasins seront nettoyées et les acheteurs accumuleront des marchandises chez eux en attendant que la catastrophe naturelle et ses conséquences passent.
D’autres événements qui peuvent inspirer des achats de panique sont ceux qui affectent le carburant et la technologie. Les crises pétrolières et les manifestations ont historiquement poussé les consommateurs à acheter autant de carburant qu’ils le pouvaient comme une sorte d’« achat de gaz de panique ». De même, de nombreux consommateurs craignaient une vaste panne technologique en anticipant l’an 2000 et achetaient de grandes quantités de fournitures d’urgence au cas où les services de base deviendraient non fonctionnels. Il va sans dire que les pénuries alimentaires ont également entraîné une ruée pour acheter les produits restants.
Alors que les pénuries et les hausses de prix réelles peuvent pousser les consommateurs à acheter en excès, de simples rumeurs et la peur peuvent également conduire au même type de comportement. Les rumeurs et la peur peuvent encourager un public à paniquer et cela peut entraîner une pénurie de biens et de fournitures, même s’il n’y avait pas de pénurie réelle au début. De cette façon, des pénuries peuvent se manifester simplement parce que les consommateurs les croient vraies et achètent autant de produits similaires que possible. La pratique de l’achat de biens de panique peut alors aboutir à une véritable pénurie provoquant encore plus de panique et une nouvelle demande insatisfaite pour les produits rares.
Pour éviter la menace très réelle de pénurie due aux achats de panique, il est conseillé aux acheteurs potentiels de dernière minute de planifier à l’avance. L’achat de ce qui est nécessaire pour créer un stock d’articles nécessaires tout au long de l’année est une bonne alternative pour aider à épuiser les fournitures lors d’une catastrophe. Les consommateurs peuvent contrôler leurs besoins en tenant une liste d’articles indispensables et en s’assurant que leurs ménages en contiennent une quantité appropriée à tout moment.