Une équipe en cas de catastrophe est un groupe d’individus qui peuvent se mobiliser rapidement pour répondre à une catastrophe de toute ampleur. Les équipes en cas de catastrophe peuvent être maintenues par des agences gouvernementales chargées de fournir une réponse aux catastrophes, ainsi que par des organisations humanitaires privées qui souhaitent être en mesure de fournir une assistance sur le terrain lors de catastrophes. Les membres d’une équipe en cas de catastrophe peuvent être très divers, des chauffeurs de camion aux chirurgiens, et les personnes intéressées à se joindre à une équipe en cas de catastrophe peuvent obtenir des informations auprès des organisations et agences communautaires.
Les membres d’une équipe en cas de catastrophe suivent une session de formation initiale qui les prépare à répondre à diverses catastrophes, y compris les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les inondations et les glissements de terrain, ainsi que les catastrophes nucléaires et les problèmes de santé publique tels que les épidémies. Les équipes en cas de catastrophe peuvent également s’occuper des réponses au terrorisme et à d’autres situations d’urgence. Une fois formés, les membres de l’équipe doivent assister à des sessions de recyclage périodiques pour maintenir leurs compétences à jour.
Une équipe en cas de catastrophe peut être généralisée ou spécialisée. Certains sont composés d’un petit groupe de spécialistes hautement mobiles qui effectuent des tâches telles que le sauvetage d’animaux, l’identification des cadavres, etc., tandis que d’autres comprennent un équipage beaucoup plus important qui peut offrir une gamme de services.
De nombreuses équipes en cas de catastrophe comprennent des membres qui ont des carrières régulières qui peuvent être temporairement suspendues pour leur permettre de répondre à une catastrophe. Par exemple, les membres de l’équipe d’intervention opérationnelle en cas de catastrophe mortuaire (DMORT) comprennent des professionnels du secteur funéraire qui ont accepté de suspendre les opérations de leur entreprise lorsqu’ils sont appelés à le faire. Les membres de l’équipe en cas de catastrophe peuvent inclure des professionnels de l’application de la loi, des scientifiques, des opérateurs d’équipement lourd, des experts en démolition, des vétérinaires et une grande variété d’autres professionnels qualifiés.
L’équipement d’intervention en cas de catastrophe est classiquement conservé sous une forme conteneurisée dans un emplacement central afin qu’il soit facilement accessible. Les membres de l’équipe en cas de catastrophe peuvent se rendre sur l’équipement et se déployer avec lui, ou se rendre séparément sur le site de la catastrophe pour intervenir. L’équipement comprend généralement tout ce dont les gens pourraient avoir besoin, des camions de chirurgie mobiles avec des chambres d’hôpital entièrement équipées aux cuisines portables qui peuvent être utilisées pour préparer la nourriture pour les membres de l’équipe ; s’il est nécessaire lors d’une intervention en cas de catastrophe, il est inclus dans l’équipement, en supposant que l’équipement nécessaire pourrait être difficile ou impossible à obtenir pendant une intervention en cas de catastrophe.
De nombreuses villes maintiennent une équipe en cas de catastrophe dans le cadre de leur plan de préparation aux catastrophes. Les membres de l’équipe sont formés pour répondre aux incidents dans leur ville d’origine, et l’équipe en cas de catastrophe peut être prêtée à une communauté dans le besoin par arrangement spécial ou si les membres de l’équipe souhaitent faire du bénévolat. Par exemple, des équipes de secours de communautés du monde entier sont descendues en Asie du Sud-Est à la suite du tremblement de terre et du tsunami dévastateurs de l’océan Indien en 2004, offrant des services allant de la construction de logements d’urgence à l’identification des morts.