L’acouphène est une affection médicale caractérisée par des bourdonnements, des clics, des sonneries, des sifflements ou des gémissements dans l’oreille, malgré l’absence de stimuli externes susceptibles de créer ces sons. En plus d’être irritante, cette affection peut également être le symptôme de problèmes sous-jacents plus troublants tels que des tumeurs, des infections ou une perte auditive. Les patients qui présentent des symptômes doivent consulter un médecin pour en déterminer la cause et recevoir un traitement. Un médecin peut ne pas être en mesure de faire disparaître le son, mais il peut aider les patients à le gérer.
Cette condition peut affecter une ou les deux oreilles, selon la cause. Le mot vient du latin tinnitus, ou « sonnerie ». Les humains ont signalé des cas de bourdonnements d’oreilles depuis des milliers d’années, et un certain nombre de traitements, du banal au bizarre, ont été tentés. Parce que les causes de cette maladie sont si variées, elle a également été historiquement difficile à traiter, et cela reste vrai aujourd’hui.
Il existe techniquement deux types d’acouphènes. La grande majorité des cas sont subjectifs, c’est-à-dire que seul le patient peut entendre les sons. Dans d’autres cas, appelés acouphènes objectifs, un médecin peut également entendre les bruits lorsqu’il examine le patient. Les deux types ont des causes sous-jacentes différentes, et tandis que le type objectif est parfois traitable, le type subjectif est beaucoup plus insoluble.
Les causes courantes d’acouphènes comprennent les traumatismes crâniens, les lésions des terminaisons nerveuses de l’oreille, les canaux obstrués, les infections de l’oreille et l’utilisation de certains médicaments sur ordonnance. Lorsque la cause est quelque chose comme une tumeur ou une obstruction du cérumen, la condition peut être traitée en retirant l’élément incriminé. Si la cause est un médicament, un médecin peut recommander un changement de médicament ou modifier la posologie. Des choses comme les lésions nerveuses ne sont malheureusement pas aussi faciles à traiter. Un cas d’acouphène peut également être causé par des dommages temporaires aux oreilles, tels qu’une exposition à une explosion ou à un bruit fort similaire, auquel cas les symptômes disparaîtront après un certain temps.
Lorsqu’un patient se plaint d’acouphènes, un médecin effectue généralement un dépistage pour éliminer les causes telles que les infections systémiques, afin d’exclure toute cause potentielle non décelée à l’examen physique. Dans un cas où un médecin ne peut pas éliminer la maladie, le patient peut apprendre à la gérer. De nombreux patients utilisent des dispositifs de masquage tels que des ventilateurs ou des implants auriculaires pour créer un bruit blanc agréable. Les patients sont également encouragés à bien gérer leur stress, car le stress semble être lié à des acouphènes récurrents.