Actors’ Equity Association (AEA) est une organisation syndicale pour les artistes de théâtre en direct et les régisseurs. Les réalisateurs et les chorégraphes ont un syndicat distinct, la Society of Stage Directors and Choreographers, tandis que les acteurs de télévision et de cinéma appartiennent à la Screen Actors Guild (SAG). Certains artistes préfèrent appartenir à l’American Guild of Variety Artists (AGVA); les artistes de cirque, les showgirls, les comédiens et les magiciens, par exemple, ont tendance à être dans l’AGVA.
Comme d’autres organisations syndicales, l’Actors’ Equity Association négocie au nom de ses membres pour de meilleurs taux de rémunération, conditions de travail, horaires fixes et autres protections. Les théâtres qui souhaitent accueillir des acteurs de l’Equity doivent remplir certaines conditions énoncées par l’Actors’ Equity Association, notamment le respect des exigences salariales de base. Dans les théâtres où les acteurs d’Equity et non-Equity sont mélangés, cela peut parfois entraîner des inégalités et des troubles, car les acteurs d’Equity reçoivent généralement un taux de rémunération plus élevé.
En plus de protéger les artistes et les régisseurs, l’Actors’ Equity Association a également pour objectif déclaré de maintenir vivante la tradition des représentations théâtrales en direct aux États-Unis. Actors’ Equity Association a été un acteur clé dans la création du National Endowment for the Arts, et elle continue de soutenir une variété d’initiatives qui promeuvent et préservent le théâtre en direct. Par exemple, l’AEA a aidé à protéger plusieurs théâtres historiques de Broadway de la démolition dans les années 1990, arguant qu’ils constituaient une partie importante de l’histoire culturelle des États-Unis.
Cette organisation a été fondée en 1913 par 112 comédiens de théâtre, dans le but de briser l’emprise des propriétaires de théâtre sur la plupart des comédiens. En 1919, l’Actors’ Equity Association a rejoint la Fédération américaine du travail et a fait grève pour la reconnaissance officielle en tant que syndicat. Actors’ Equity a son siège à New York, qui a été le siège de la communauté théâtrale américaine pendant des siècles, avec des succursales à Orlando, Chicago, Los Angeles et San Francisco.
Les membres de l’Actors’ Equity Association ont accès à des régimes de santé et de retraite, ainsi qu’à une assistance dans la négociation de contrats et d’avantages avec les théâtres individuels. Actors’ Equity Association a également une longue histoire de promotion de l’égalité et d’un traitement équitable entre ses membres; il s’est historiquement fortement opposé à la ségrégation, par exemple, et il s’est également opposé à la tristement célèbre liste noire d’Hollywood. Cette union continue d’être une force innovante dans la communauté théâtrale tout en gardant le théâtre en direct accessible et pertinent pour les Américains.