Les voyages culturels impliquent des personnes qui découvrent des aspects de la culture locale tout en visitant différents endroits. Pendant les vacances standard, les voyageurs peuvent visiter des sites historiques et goûter à des plats locaux, mais ils peuvent également manger dans des restaurants internationaux et suivre les affaires de leur propre pays en regardant la télévision ou en lisant des journaux étrangers. Les personnes engagées dans des voyages culturels essaient de s’immerger dans les coutumes et les activités locales et font un effort conscient pour se détacher des choses qui sont associées à leur pays d’origine.
Certaines agences de voyages organisent des voyages culturels ; ces voyages impliquent normalement de petits groupes d’individus afin que les participants puissent principalement passer leur temps avec les habitants locaux de la destination qu’ils visitent. Dans de nombreux cas, les voyageurs séjournent dans des familles locales ou dans de petites pensions ou auberges qui ne sont généralement pas fréquentées par les visiteurs étrangers. Certains voyages culturels incluent des repas réservés dans des restaurants et des cafés qui servent des plats locaux traditionnels plutôt que des plats étrangers. Dans d’autres cas, les voyageurs séjournent dans des maisons ou des appartements loués qui contiennent des fours et d’autres équipements de cuisine afin que les voyageurs puissent acheter de la nourriture dans les magasins locaux et préparer leurs propres plats.
De nombreuses entreprises de vacances emploient des guides touristiques qui parlent couramment de nombreuses langues, mais les entreprises de voyages culturels emploient souvent des guides touristiques locaux qui ne parlent que leur langue maternelle. Par conséquent, il incombe aux voyageurs d’apprendre le dialecte local et de nombreuses personnes qui participent à ces voyages aiment pratiquer leurs compétences linguistiques en interagissant avec les habitants. Les vacances culturelles sont souvent organisées dans des destinations qui n’attirent généralement pas un grand nombre de visiteurs étrangers, ce qui signifie que les participants n’ont d’autre choix que d’embrasser la culture locale.
Avant de se lancer dans des voyages culturels, les voyageurs reçoivent généralement des informations sur les croyances, les pratiques et les traditions locales. Les personnes qui mangent dans un restaurant qui accueille des touristes étrangers n’ont peut-être pas besoin de connaître les coutumes locales, mais les personnes qui visitent des restaurants où les touristes visitent rarement peuvent avoir besoin de connaître les coutumes locales afin d’éviter de semer la confusion ou de contrarier leurs hôtes en agissant d’une manière qui peut sembler inacceptable pour les locaux. De nombreux voyages de tourisme culturel impliquent des visites de sites religieux, obligeant les voyageurs à faire preuve du niveau de révérence approprié lorsqu’ils visitent des lieux saints ou interagissent avec des chefs religieux.
Les universitaires utilisent les voyages culturels pour acquérir des connaissances sur les coutumes et les traditions d’autres nations. Pour les non-universitaires, les vacances culturelles offrent aux voyageurs l’occasion d’échapper à leurs routines quotidiennes normales. Alors que de nombreux universitaires et non universitaires participent à des voyages formels, les voyageurs culturels chevronnés visitent souvent des endroits éloignés par eux-mêmes et sans avoir fait de plans avancés.