L’aire tegmentale ventrale (VTA) est un ensemble de neurones situ?s au centre du m?senc?phale. La zone fonctionne comme une sorte de noyau r?cepteur, recevant des messages d’autres parties du cerveau indiquant avec quelle efficacit? les besoins humains fondamentaux sont satisfaits. C’est la r?gion o? naissent de nombreux sentiments agr?ables et joue un r?le important dans la cognition, les impulsions, la toxicomanie et la maladie mentale.
L’aire tegmentale ventrale repose sur le plancher du m?senc?phale, pr?s du centre. Elle est ? l’origine de deux des voies principales de la dopamine dans le cerveau : la voie m?socorticale et la voie m?solimbique. Trois autres canaux dopaminergiques moins importants ont ?galement leurs sources dans cette zone : les voies m?sodienc?phalique, m?sostriatale et m?sorhombenc?phalique.
Lorsque cette partie du cerveau re?oit des messages indiquant comment et si divers besoins sont satisfaits, les neurones dopaminergiques r?pondent de mani?re appropri?e. Ils deviennent le syst?me de messagerie par lequel il transmet la communication au noyau accumbens, une autre zone du cerveau situ?e devant le tegmentum ventral. Une fois dans le noyau accumbens, les niveaux de dopamine augmentent, augmentant les sentiments de plaisir et ainsi ??r?compenser?? les comportements gr?ce auxquels les besoins fondamentaux sont satisfaits.
Dans la science de la toxicomanie, les activit?s dans l’aire tegmentale ventrale sont d’une grande importance. C’est la zone du cerveau qui est directement stimul?e par la pr?sence de m?dicaments stimulants. La coca?ne, par exemple, affecte cette zone avec intensit?, initiant la production de dopamine et cr?ant les sensations satisfaisantes de la drogue. Le cerveau ne peut pas imm?diatement distinguer les bonnes r?compenses des mauvaises r?compenses car il n’enregistre que le plaisir des sentiments. Ce plaisir incite le cerveau ? vouloir plus de drogue et ? continuer l’euphorie extatique associ?e aux vagues de production de dopamine.
La maladie mentale peut ?galement na?tre dans l’aire tegmentale ventrale. Le fonctionnement normal des voies m?socorticales et m?solimbiques peut ?tre interrompu, provoquant un certain nombre de probl?mes psychologiques. Les plus courants sont la schizophr?nie, le trouble d?ficitaire de l’attention avec hyperactivit? (TDAH) et la maladie de Parkinson.
Le VTA traite ?galement les messages du centre ?motionnel du cerveau, l’amygdale. Le VTA est charg? de veiller ? ce que le corps reste en s?curit? et satisfait, de sorte que les messages impliquant la peur sont pris tr?s au s?rieux. Le VTA d?veloppe des techniques pour conditionner le corps contre des situations effrayantes, motive des sentiments de s?curit? et cr?e des strat?gies d’?vitement qui assurent la survie.