La dopamine fait r?f?rence ? un neurotransmetteur cat?cholamine particuli?rement important pour la r?gulation et le contr?le de l’activit? sensorielle et motrice. Il est produit dans le cerveau et, en tant que neurotransmetteur, son r?le est n?cessaire pour l’initiation ou la cessation des signaux des cellules nerveuses et permet une communication continue des neurones ? travers les lacunes synaptiques. Bien que produite en quantit?s infimes, la dopamine influence l’humeur, ainsi que les comportements reproductifs et de recherche de plaisir. Une trop grande quantit? produit des sympt?mes de schizophr?nie, tandis que trop peu provoque des tremblements typiques de la maladie de Parkinson.
Dans le cerveau, il existe des amas de mati?re grise appel?s noyaux gris centraux, qui sont significativement impliqu?s dans le mouvement, la coordination et la transmission d’impulsions ? la substance noire. Responsable de la production de dopamine, la substance noire est un groupe de neurones du m?senc?phale n?cessaires ? la communication avec les noyaux gris centraux. Ce neurotransmetteur est ?galement fabriqu? par l’hypothalamus et le tegmentum ventral, une structure du m?senc?phale situ?e directement ? c?t? de la substance noire.
Certains comportements sont n?cessaires ? la survie et sont v?cus comme la faim, la soif et la libido. Appel? syst?me de circuit de r?compense, le m?canisme c?r?bral des comportements de recherche de plaisir implique le tegmentum et le noyau accumbens, des structures du syst?me limbique constitu?es de cellules nerveuses productrices de dopamine. Le noyau accumbens re?oit des informations interpr?t?es comme une r?compense, comme une satisfaction ou comme un plaisir du tegmentum, et la dopamine est le neurotransmetteur n?cessaire. Jouant un r?le primordial dans la toxicomanie, l’action de la dopamine est directement influenc?e par les drogues couramment consomm?es, en particulier la coca?ne, l’h?ro?ne et les amph?tamines.
L’?tiologie de la schizophr?nie a ?t? associ?e ? des niveaux excessifs de dopamine, mais on pense ?galement que d’autres neurotransmetteurs ont ?galement un r?le ? jouer. La schizophr?nie fait r?f?rence ? une maladie mentale grave caract?ris?e par des distorsions sensorielles, une pens?e irrationnelle et des comportements de retrait. La th?orie du r?le de la dopamine dans la schizophr?nie affirme que les sympt?mes psychotiques comme les hallucinations sont dus ? des niveaux anormalement ?lev?s de dopamine, caus?s par une hypersensibilit? ou une quantit? excessive de r?cepteurs. Les m?dicaments qui se sont av?r?s particuli?rement efficaces dans le traitement de la schizophr?nie sont ceux qui agissent en bloquant les r?cepteurs de la dopamine, diminuant ainsi la quantit? produite.
Caract?ris?e par des tremblements au repos, une perte de coordination et une marche tra?nante, la maladie de Parkinson est caus?e par un d?ficit en dopamine r?sultant de la destruction des r?cepteurs des cellules nerveuses situ?s dans la substance noire. Au moment o? les manifestations motrices se produisent, jusqu’? 80 % des cellules ont ?t? d?truites, ce qui se produit g?n?ralement chez les personnes de plus de 60 ans. Le traitement par la dopamine orale semblerait efficace, mais, comme elle ne peut pas p?n?trer facilement la barri?re h?mato-enc?phalique, un autre m?dicament capable de se transformer en dopamine, appel? l?vodopa, est couramment utilis? avec succ?s. Avec la progression de la maladie de Parkinson, la l?vodopa devient moins utile.