L’alimentation entérale fait référence à une alimentation liquide insérée directement dans l’estomac par une sonde d’alimentation. Cette procédure est généralement effectuée pour les patients qui ne peuvent pas manger seuls en raison de diverses maladies ou d’autres complications. Le liquide peut être produit en utilisant du glucose, de l’eau et d’autres nutriments ; les nourrissons peuvent recevoir du lait maternisé ou du lait maternel.
Pour que l’alimentation entérale soit efficace, le patient doit avoir un tube digestif fonctionnel mais être incapable de mâcher, d’avaler ou d’ingérer de la nourriture normalement. Le tube est souvent placé directement dans l’estomac par l’abdomen et peut être fermé ou bouché lorsqu’il n’est pas utilisé. Cela permet aux patients qui doivent utiliser la sonde d’alimentation à long terme de rester à la maison et de se nourrir eux-mêmes. D’autres fois, le tube est inséré dans la gorge.
Ceux qui utilisent des techniques d’alimentation entérale peuvent également être en mesure de manger régulièrement pour profiter de la sensation de mastication, de goût et de camaraderie avec leurs amis ou leur famille. Cela est possible pour ceux qui peuvent facilement mâcher et digérer les aliments, mais peuvent avoir des problèmes d’aspiration ou de malnutrition lorsque la nourriture est la seule source de nourriture.
Il existe de nombreux avantages pour ceux qui utilisent l’alimentation entérale en cas de besoin. Il s’agit notamment d’une prise de poids accrue chez les patients malnutris, d’une respiration plus facile ou d’un risque moindre d’aspiration pour les personnes ayant des restrictions pulmonaires ou des voies respiratoires, et une meilleure qualité de vie pour les patients qui ont du mal à manger des aliments solides. Alors que des aliments solides devraient être offerts lorsque cela est possible, un patient peut vivre et être nourri en utilisant uniquement des méthodes entérales.
Les inconvénients de l’alimentation entérale comprennent la diarrhée, les lésions cutanées, les perturbations anatomiques, l’hyperglycémie et l’hyperphosphatémie. Ces risques peuvent généralement être évités ou traités avec des soins médicaux appropriés et une attention immédiate lorsque les symptômes deviennent apparents. Certains patients peuvent également présenter des trompes délogées ou déplacées, bien que cela puisse généralement être corrigé assez facilement.
Les patients qui peuvent être candidats à l’alimentation entérale doivent répondre à certains critères. Mis à part les dysfonctionnements évidents du mécanisme de déglutition, les symptômes pouvant justifier l’alimentation par sonde comprennent une perte de poids sévère, un manque de prise de poids chez les jeunes enfants au cours de la période de trois mois, un manque de vitamines absorbées dans le corps par les aliments, un faible poids pour la taille, et un retard de croissance chez les jeunes enfants lorsqu’il est associé à un ou plusieurs des symptômes précédents. Dans la plupart des cas, il existe une condition médicale sous-jacente à ces symptômes qui doit être découverte et corrigée avant que l’absorption naturelle des aliments puisse commencer.