L’alopécie totale est un type d’alopécie qui provoque une perte totale des cheveux, y compris tous les poils du visage, les sourcils et les cils. Cette calvitie totale de la tête survient souvent dans les six mois suivant l’apparition de la maladie. On pense que la cause sous-jacente de l’alopécie totale et d’autres types d’alopécie est une maladie auto-immune. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie constatent que leur perte de cheveux est exacerbée par le stress, mais l’alopécie ne se limite pas aux personnes ayant un mode de vie très stressant.
L’alopécie totalis est une version plus sévère de l’alopécie areata, dans laquelle les cheveux sont perdus par plaques du cuir chevelu et d’autres zones du corps. Un troisième type d’alopécie, appelé alopécie universelle, entraîne la perte de tous les poils du corps, y compris le cuir chevelu, le visage, le tronc, les membres et les parties génitales. Tous ces types d’alopécie sont des affections récurrentes qui ne nuisent pas à la santé physique d’une personne, mais peuvent provoquer un stress psychologique et émotionnel considérable.
Une quantité considérable de preuves indique qu’une maladie auto-immune est la cause de l’alopécie. Des cellules immunitaires et des anticorps sensibilisés pour détruire les follicules pileux ont été trouvés chez des personnes atteintes d’alopécie, indiquant que leur système immunitaire est en quelque sorte prêt à attaquer ces cellules. Dans une étude, 90 pour cent des personnes atteintes d’alopécie avaient des anticorps capables d’attaquer certaines structures des follicules pileux.
Les preuves scientifiques suggèrent également que la génétique joue un rôle dans le développement de l’alopécie totalis. Une étude a révélé que jusqu’à 20 pour cent des personnes atteintes d’alopécie ont des antécédents familiaux de la maladie, tandis que moins de deux pour cent des personnes qui n’ont pas d’alopécie ont ces antécédents familiaux. Ceci et d’autres preuves indiquent que certains gènes peuvent augmenter la probabilité qu’une personne développe une alopécie. Dans la population mondiale, un individu a environ 1.7 % de chances de développer une forme d’alopécie ; le type le plus courant est l’alopécie areata.
Le traitement de l’alopécie totalis implique l’utilisation de médicaments topiques ou d’injections. Pour les personnes ayant une perte de cheveux du cuir chevelu inférieure à 50 pour cent, les plus couramment utilisées sont les injections de corticostéroïdes ou les crèmes topiques. Environ 60 % des personnes qui reçoivent des injections régulières de corticostéroïdes dans le cuir chevelu verront leurs cheveux pousser dans les quatre à six semaines suivant la première injection.
Lorsque plus de 50 pour cent des cheveux du cuir chevelu ont été perdus, le traitement consiste plus probablement en des médicaments d’immunothérapie topiques. Des produits chimiques tels que l’ester dibutylique de l’acide squarique sont utilisés pour induire une forme légère de dermatite de contact sur le site de la perte de cheveux. En conséquence, la réponse auto-immune qui provoque la chute des cheveux est inhibée, permettant aux cheveux de repousser. La pousse des cheveux commence généralement entre 12 et 24 semaines après le premier traitement.