Le durcissement des artères, également connu sous le nom d’athérosclérose, est une affection qui se développe lorsque de la graisse et d’autres matières appelées plaque se développent le long des parois des artères. Au fur et à mesure que la plaque s’accumule et durcit dans les artères, le cœur doit travailler beaucoup plus fort pour acheminer le sang dans tout le corps. Finalement, cette condition peut entraîner des maladies coronariennes, notamment des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques et des rythmes cardiaques irréguliers.
Les artères d’un individu se durcissent progressivement. Au fur et à mesure que la plaque se développe, une personne développera des symptômes. Ces symptômes peuvent différer selon l’artère touchée par l’accumulation de plaque.
Si un durcissement des artères se développe dans les artères du cœur, une personne peut ressentir des symptômes comparables à une crise cardiaque, notamment des douleurs thoraciques et un essoufflement. Les symptômes de l’athérosclérose dans les artères du cerveau comprennent souvent un manque de sensation dans les bras et les jambes, des difficultés à parler et un affaissement des muscles du visage. Une personne qui développe une accumulation de plaque dans les artères des membres aura souvent des difficultés à marcher. Si l’accumulation de plaque devient grave dans les membres, une amputation peut être nécessaire. Lorsque l’athérosclérose survient dans les artères menant au rein, une personne peut développer une hypertension ou une insuffisance rénale.
Certains facteurs peuvent accélérer ou conduire à un durcissement des artères. Les facteurs de risque peuvent inclure l’hypertension et des niveaux élevés de mauvais cholestérol. La nicotine, l’obésité et/ou le manque d’activité physique peuvent également augmenter les risques d’athérosclérose. Une personne dont le régime alimentaire comprend un excès de graisse et manque de fruits et de légumes s’expose à un risque d’athérosclérose.
Les traits d’une personne jouent également un rôle dans le développement de l’athérosclérose. À mesure qu’une personne vieillit, elle est plus encline à développer des artères durcies. Les hommes et les personnes d’ascendance africaine sont également plus sensibles à la maladie. Les gènes d’une personne sont également un facteur de risque. Si une personne a un parent ou un proche parent atteint de la maladie, elle est à risque d’athérosclérose.
Le traitement de l’athérosclérose vise à augmenter le flux sanguin vers les artères touchées. Changer de mode de vie peut faire une grande différence. La progression de la plaque peut être freinée en faisant de l’exercice, en adoptant une alimentation saine et en perdant du poids. Arrêter de fumer peut diminuer les niveaux de mauvais cholestérol et augmenter les niveaux de bon cholestérol.
Certains médicaments peuvent aider à réduire ou à inverser les effets des artères durcies. L’aspirine est couramment utilisée pour lutter contre l’athérosclérose, car le médicament antiplaquettaire aide à prévenir les caillots sanguins. Les médicaments tels que les fibrates et les statines peuvent également être prescrits par un médecin. Les fibrates et les statines augmentent le bon cholestérol et diminuent le mauvais cholestérol.
Lorsque le durcissement des artères est sévère, un autre traitement peut être nécessaire. L’angioplastie comprend la mise en place d’un ballonnet mince dans l’artère. Lorsque le ballon est gonflé dans le corps, il augmente la taille de l’artère, permettant une meilleure circulation sanguine. Le flux sanguin peut également être amélioré avec un pontage. La chirurgie de pontage améliore la circulation en utilisant des artères ou des veines d’une autre partie du corps ou d’un tissu synthétique pour traiter l’artère bloquée.