L’animation 2D est une forme d’animation dans laquelle la scène et les personnages de l’animation sont créés dans un espace 2D, plutôt que dans un environnement 3D entièrement réalisé. Ces animations peuvent utiliser la perspective et le raccourci, tout comme les images fixes 2D, pour créer l’illusion de profondeur, mais n’utilisent pas la technologie d’infographie 3D. Ce type d’animation a été largement établi grâce à des techniques d’animation traditionnelles, dans lesquelles les images étaient dessinées sur une feuille transparente qui était photographiée une image à la fois pour créer une animation finale. L’animation 2D peut être plus facilement créée à l’aide de la technologie informatique, bien que la plupart des techniques utilisées pour dessiner l’animation soient assez similaires.
Également appelée animation bidimensionnelle, l’animation 2D était la principale forme d’animation avant l’essor de l’animation tridimensionnelle ou 3D. La caractéristique dominante de ce type d’animation est que les images visualisées et animées n’existent que dans un espace 2D. Cela peut être réalisé en filmant des images dessinées à la main sur du papier, des cellulos transparents ou toute autre surface plane et bidimensionnelle. Contrairement à cela, l’animation 3D est créée à l’aide d’un logiciel 3D qui permet aux animateurs de créer des modèles numériques de personnages et d’environnements qui existent dans un espace virtuel tridimensionnel entièrement réalisé.
Bien que différentes méthodes puissent être utilisées pour créer une animation 2D, les méthodes d’animation traditionnelles ont été utilisées pendant de nombreuses décennies tout au long du 20e siècle. Dans l’animation traditionnelle, également appelée animation cel, les images sont créées sur des feuilles d’acétate transparentes appelées cels, souvent en dessinant des images directement dessus. La peinture peut être utilisée pour fournir de la couleur à ces images encrées, c’est pourquoi le terme encre et peinture a également été utilisé pour désigner ces méthodes d’animation. Chaque cel est ensuite photographié avec un arrière-plan peint derrière lui pour créer une seule image de l’animation finale, qui se joue généralement à environ 24 ou 30 images par seconde.
La technologie moderne a rendu l’animation 2D beaucoup plus facile à créer, bien que le processus soit quelque peu similaire. Un logiciel informatique peut créer une image 2D dans un fichier qui agit comme un cel virtuel, et l’image est généralement également colorée à l’aide de ce logiciel. Des arrière-plans numériques peuvent ensuite être créés, généralement dans l’un des différents programmes graphiques, et les « cellules » peuvent ensuite être superposées sur ces arrière-plans pour créer chaque image individuelle. Bien que cette forme d’animation 2D soit encore assez longue à créer, elle est souvent un peu plus facile et plus indulgente pour les animateurs que les méthodes traditionnelles.