L’antigel, également connu sous le nom de liquide de refroidissement moteur, est une substance liquide qui circule dans un moteur à combustion interne et évacue une chaleur excessive. Les deux produits chimiques les plus couramment utilisés pour cela sont l’éthylène et le propylène glycol, qui ont tous deux des points de congélation inférieurs à l’eau (32 ° Fahrenheit ou 0 ° Celsius). Cela permet aux produits chimiques de circuler librement même dans des conditions hivernales froides. L’antigel a également un point d’ébullition plus élevé que l’eau pure, ce qui le rend également idéal pour une utilisation estivale.
Les moteurs à combustion interne génèrent une quantité importante de chaleur dans le cadre de leur fonctionnement normal. Cette chaleur est finalement transférée aux parties métalliques et synthétiques du bloc moteur, ce qui provoque à son tour frottement et expansion. Les huiles moteur et les lubrifiants peuvent réduire le frottement, mais la chaleur doit encore se dissiper loin du moteur. C’est là que l’antigel entre dans l’image. Un système fermé de tuyaux et une pompe à eau fait circuler de l’antigel pur ou un mélange de celui-ci avec de l’eau dans tout le bloc moteur.
La chaleur excessive est évacuée par l’effet «dissipateur de chaleur» des produits chimiques. Au moment où l’antigel a traversé tout le bloc moteur, il se peut qu’il soit proche du point d’ébullition de l’eau. Ce liquide surchauffé est pompé dans un radiateur placé à l’avant du compartiment moteur. Une combinaison d’air extérieur et d’air forcé d’un ventilateur aide à réduire la température. Le radiateur lui-même a de nombreuses chambres et canaux qui permettent à la chaleur de passer également à l’air extérieur. Lorsque l’antigel atteint l’autre côté du radiateur, il doit être suffisamment froid pour rentrer dans le bloc moteur et recommencer le processus.
Tous les composés antigel ne sont pas créés égaux. Certains sont destinés aux régions avec des variations de température extrêmes, tandis que d’autres sont formulés pour les mois d’été avec des plages de chaleur plus élevées. Il peut également y avoir des variations dans le rapport eau / antigel pour des opérations optimales. Trop peu d’antigel peut entraîner des débordements ou un radiateur complètement gelé. Trop peut ne pas nuire au fonctionnement de la voiture, mais il peut être trop coûteux pour les conducteurs d’utiliser tout le temps un produit non dilué. Les produits chimiques sont généralement bon marché, mais il arrive parfois qu’il y ait des pics de prix soudains à mesure que la demande augmente et que les approvisionnements s’épuisent.
Une chose importante à garder à l’esprit est la nature toxique de l’éthylène ou du propylène glycol. L’antigel peut sentir bon et sembler attrayant pour les animaux de compagnie et les jeunes enfants. Le boire peut causer des maladies graves, voire la mort, de sorte que les conteneurs doivent être conservés dans des zones de stockage sécurisées. Si un animal ingère de l’antigel, un vétérinaire doit être contacté immédiatement pour les services d’urgence. Il est important d’avertir les enfants de ne pas en boire car, même si les parents le conservent soigneusement, les voisins peuvent ne pas être aussi consciencieux.