L’approche de contingence est une forme de gestion d’entreprise dans laquelle le gestionnaire ne suit pas une seule école de pensée. Au lieu de cela, il ou elle laisse la situation dicter les choix de gestion. L’approche de contingence peut combiner des éléments des trois grandes écoles traditionnelles de pensée en gestion. Ce sont les écoles de management classiques, comportementales et sciences de gestion.
L’approche contingente de la gestion ne doit pas être mal comprise comme un moyen d’éviter l’utilisation ou la connaissance des écoles traditionnelles de gestion. Les gestionnaires qui utilisent l’approche de contingence doivent étudier les trois écoles de pensée afin d’utiliser efficacement des éléments de celles-ci pour répondre aux situations à mesure qu’elles se présentent. D’autres mouvements de gestion plus récents peuvent également être intégrés dans l’approche de contingence.
Au 19e et au début du 20e siècle, l’école classique de gestion a évolué. Cette école englobe deux domaines de pensée : la gestion scientifique, qu’il ne faut pas confondre avec l’école des sciences de gestion qui s’est développée plus tard, et la théorie administrative. Une gestion scientifique axée sur la productivité de chaque travailleur. Il mettait l’accent sur la spécialisation des emplois, la sélection des travailleurs, la formation et les salaires standardisés. Pendant ce temps, la théorie administrative s’intéressait à l’organisation dans son ensemble, mettant l’accent sur l’autorité, la discipline et l’unité de pensée et de mission.
L’école de pensée comportementale a reconnu que les travailleurs ne sont pas seulement des automates, mais des personnes qui ont des pensées, des sentiments et des besoins. Cette école a déclaré que la façon dont les gens sont traités a un impact sur les performances. Être conscient des besoins des employés et récompenser les employés pour un travail bien fait faisaient partie intégrante de cette école de pensée. Il supposait que les gens seraient plus volontiers influencés par la pression de leurs collègues que par les incitations ou les punitions de la direction.
Enfin, les sciences de gestion ont évolué pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Cette école de management a appliqué la méthode scientifique aux problèmes rencontrés par les managers en milieu de travail. Il mettait l’accent sur l’efficacité et utilisait des modèles mathématiques pour trouver des solutions à des problèmes communs.
Chacune de ces écoles classiques part du principe qu’il est possible de trouver une seule et unique façon de gérer tout type d’entreprise. L’approche de contingence rejette cette idée. Il accepte que l’efficacité globale du style de gestion ne dépend pas du respect d’une école de pensée particulière, mais de l’adéquation de l’action choisie à la situation. Lors du choix de l’action à entreprendre, un responsable peut prendre en compte les besoins de l’entreprise, les désirs des clients, ainsi que la capacité et le tempérament des employés.