Également connu sous le nom de monnaie électronique, ecash et monnaie numérique, «monnaie numérique» est un terme qui fait référence à tout système qui repose sur l’utilisation de comptes de crédit avec de petites sommes d’argent et permettant à ces crédits d’être utilisés pour effectuer des achats en ligne. Le montant des dépôts d’argent numérique peut être par très petits incréments, même une fraction du type de monnaie le plus bas utilisé dans un système monétaire. L’achat de produits avec de la monnaie électronique peut impliquer des déboursements de toute taille.
L’une des différences qui distingue l’argent numérique des autres types de transactions en espèces est que l’identité de l’acheteur n’a pas à être révélée. La transaction proprement dite est gérée à l’aide d’un numéro normalement appelé certificat numérique. Ce numéro permet de vérifier que l’argent numérique est négociable et peut être accepté comme option de paiement pour les services achetés. Ceci est différent de l’utilisation d’une carte de crédit pour acheter quelque chose en ligne, une transaction dans laquelle l’acheteur doit fournir des informations de base relatives au compte de carte de crédit avant que le vendeur puisse traiter le paiement.
Le concept de numéraire numérique est parfois utilisé avec les entreprises en ligne, permettant au propriétaire de l’entreprise d’émettre des crédits en espèces aux personnes qui exécutent certaines fonctions en ligne pour le propriétaire. Avec cet arrangement, l’individu permet aux crédits de s’accumuler et peut ensuite les utiliser pour acheter des services auprès du propriétaire du site. Une légère variation de cette approche permet à l’utilisateur d’atteindre un montant de retrait, puis de demander que l’argent numérique soit converti et transféré sur un autre compte, où il peut être retiré et utilisé de la même manière que la devise standard.
Une application plus large de la monnaie numérique comprend tout type de transfert électronique de devises. Cela signifierait que lorsqu’un employé est payé par un employeur à l’aide d’un transfert électronique de fonds (TEF), le transfert implique de la monnaie électronique qui a le même statut que n’importe quel type de devise. Cela est vrai, que l’argent soit transféré sur une sorte de compte électronique auquel on accède avec une carte de débit ou sur un compte bancaire standard auquel on peut accéder avec des retraits d’espèces, des chèques ou l’utilisation de cartes de débit. Les services en ligne qui permettent aux consommateurs de régler leurs achats en effectuant un débit sur un compte bancaire ou une carte de crédit associé, mais sans transmettre les informations bancaires ou de carte de crédit au vendeur, peuvent également être classés dans ce concept plus large d’argent numérique.