La pommade à l’arnica est un produit cicatrisant à base de fleur et parfois de rhizome de la plante arnica montana. En Europe et en Asie centrale, l’arnica est utilisée depuis le XVIe siècle pour apaiser les affections cutanées mineures et les douleurs musculaires. Les Amérindiens utilisaient également la fleur à des fins médicinales.
L’arnica montana est une fleur originaire des montagnes des régions subarctiques, y compris l’Europe du Nord, l’Asie centrale, le Canada et le nord des États-Unis. . D’autres noms communs sont wolfsbane, tabac de montagne, fléau du léopard et marguerite de montagne. Les fleurs destinées aux préparations médicinales sont récoltées à la fin du printemps peu après la floraison, et les rhizomes peuvent être récoltés à la fin de l’automne lorsque les plantes sont mortes.
L’arnica peut être utilisée comme teinture ou comme baume. La teinture d’arnica est fabriquée en faisant tremper les fleurs dans de l’éthanol pendant plusieurs semaines, puis en filtrant la matière végétale. Les teintures diluées peuvent être utilisées directement sur la peau ou en cataplasmes ou compresses. La pommade est faite en mélangeant la teinture dans une huile de support ou une préparation plus épaisse à base de cire d’abeille diluée avec de l’huile ou un autre produit comme la vaseline ou la lotion.
Lorsqu’il est utilisé sur des affections cutanées mineures telles que de petites plaies ou des contusions, le baume à l’arnica peut réduire l’enflure et accélérer la guérison. Ses propriétés curatives seraient dues aux constituants de la fleur tels que l’hélénaline, un anti-inflammatoire qui aide à prévenir l’œdème. Des études in vitro ont montré que la fleur a également une certaine activité antimicrobienne.
Le baume à l’arnica est également efficace pour réduire les douleurs musculaires et les douleurs causées par les traumatismes, les efforts excessifs et les entorses. Les préparations topiques réduisent l’enflure et augmentent éventuellement la circulation autour de la zone, ce qui apaise la douleur et l’enflure. Certains marathoniens appliquent une pommade à l’arnica avant une course pour prévenir la douleur et réduire la raideur pendant la course. L’arnica est également disponible dans les remèdes homéopathiques qui sont pris en interne pour traiter ou prévenir les douleurs musculaires ainsi que les migraines.
À moins que l’arnica ne soit dans une préparation homéopathique très diluée, elle ne doit jamais être prise en interne. La plante est toxique à fortes doses. Des doses plus faibles peuvent provoquer des étourdissements, des nausées, des palpitations cardiaques ou des tremblements. Le baume à l’arnica ne doit pas non plus être utilisé sur une peau éraflée et suintante ou sur des ulcères cutanés en raison de la possibilité de pénétrer dans la circulation sanguine. Certaines personnes ont des réactions cutanées à l’arnica, notamment des éruptions cutanées, de l’eczéma et des démangeaisons. Les effets secondaires externes comme ceux-ci sont plus probables avec une utilisation fréquente et à long terme.