L’art rococo est un art produit dans le style rococo, un style d’expression artistique qui a émergé en France au début du XVIIIe siècle ; les gens appellent aussi cela l’art à la française, en référence à sa nation d’origine. L’art et l’architecture de ce style se caractérisent par des thèmes très ornés et fantaisistes et un air léger qui le distingue des pièces antérieures produites à l’époque baroque, à la fois ornées et lourdes. Le style rococo a cédé la place à l’école néo-classique, et de nombreux critiques de cette école ont qualifié ce mouvement antérieur de frivole et sans profondeur, ce qui explique pourquoi certaines personnes utilisent aujourd’hui le terme «rococo» comme un mot péjoratif pour les œuvres d’art et l’architecture frivoles.
Le terme est un portemanteau de rocaille, le mot français pour coquille et de barocco, le mot italien pour baroque. Les œuvres d’art rococo se caractérisent par des courbes très ornées et des formes en forme de coquille sur une large gamme d’échelles, des salles de bal aux tables d’appoint. Il comprend également généralement un feuillage élaboré, des figures d’animaux, des parchemins et des éléments de conception fantaisistes. En contraste marqué avec les couleurs sombres et lourdes de l’art baroque, le rococo présentait de nombreux pastels, dorures et autres éléments qui rendaient les œuvres de cette période très légères et en dentelle.
Comme la plupart des écoles d’art, Rococo a des fans ardents ainsi que des détracteurs purs et durs. Les détracteurs rejettent souvent ce style d’art comme étant léger et moelleux, sans profondeur ni texture, malgré le fait que cela soit démenti par la complexité des maisons baroques, qui présentaient un design intérieur extrêmement détaillé et orné. Comme l’art des périodes antérieures, le rococo intègre de nombreuses plantes, animaux et thèmes symboliques, comme l’apprendra quelqu’un qui prend le temps de l’examiner de près.
Alors que le rococo est originaire de France, il s’est répandu dans d’autres parties de l’Europe et a été adopté avec beaucoup d’enthousiasme en Allemagne, où l’on trouve aujourd’hui d’excellents exemples d’art et d’architecture rococo. De nombreuses structures religieuses ont également incorporé des éléments de ce style dans leur architecture. L’art et le design ludiques qui le distinguent ont souvent été utilisés à plus petite échelle, dans des éléments tels que des meubles individuels et des peintures.
L’épanouissement de la période rococo a été bref, car les critiques sociaux l’ont cité comme un exemple de la dégénérescence générale de l’art et de la société. Cependant, le style néo-classique plus posé intégrait certainement des éléments rococo, et dans certaines parties de l’Europe, ses modes ont perduré jusqu’à la fin des années 1800, en particulier en Angleterre.