La principale différence entre l’art baroque et rococo est que le baroque décrit l’art européen tardif grandiose, surestimé et dynamique entre 1650 et 1700, tandis que le rococo est une réponse baroque tardive qui incarnait un jeu léger et plus d’intimité. À l’époque baroque, l’art reflétait la force du catholicisme et de la royauté en incarnant l’opulence et l’ornementation. La période rococo surgit après la mort de Louis XIV en 1715 avec l’aube d’une époque plus douce et plus détendue. Cela s’est d’abord reflété dans les arts décoratifs, lorsque le design d’intérieur est devenu plus léger et plus décoratif, puis dans la peinture, lorsque les artistes ont utilisé l’asymétrie et la fantaisie ludique comme interprétation informelle.
Alors que le baroque et le rococo étaient tous deux centrés en Europe, le baroque a commencé à Rome et a été fortement influencé par l’église catholique romaine, qui a soutenu les thèmes religieux dans la peinture et les arts en réaction à l’avancée du protestantisme. Le rococo a commencé en France et a été adopté par la monarchie française avant de s’étendre à la plupart du reste de l’Europe. Tant le baroque que le rococo étaient une extension des changements stylistiques caractéristiques de la période de la Renaissance. Chacun était caractérisé par des détails et des mouvements élaborés, mais le baroque était plus lourd, masculin et plus sérieux. Rococo était plus léger et plus féminin.
Le baroque et le rococo reflètent chacun les philosophies prédominantes de l’époque où chaque style s’est épanoui. La période baroque est née d’un intérêt accru pour le naturalisme au fur et à mesure des progrès de l’astronomie et de la science. L’art de cette période est devenu de plus en plus actif et dynamique, représentant le mouvement à travers l’espace et le temps, tout en conservant certains éléments du classicisme et des thèmes fortement religieux.
Le terme baroque peut être dérivé du mot portugais barroco, qui signifie une perle rugueuse de forme irrégulière. Il s’agissait d’un terme péjoratif pour décrire ce que les critiques considéraient comme une perversion trop ornementale et théâtrale du style classique. L’accent était mis sur la représentation visuelle sensuelle de symboles intangibles, comme avec Rubens et Bernini, que certains trouvaient criard et extrême.
Contrairement au baroque, les artistes rococo se sont éloignés des thèmes religieux en faveur de formes curvilignes et de formes répétitives, naturalistes et organiques dans la décoration. Rococo a commencé comme un mouvement dans le design d’intérieur et s’est déplacé vers l’architecture, la musique et les peintures de l’époque. Lorsque la famille royale française a abandonné Versailles pour passer plus de temps à Paris, les arts ont reflété ce mode de vie plus détendu et ont embrassé l’environnement plus informel de la ville. Le sujet capturait souvent un peu de méchanceté, comme dans « La balançoire » de Fragonard, un rendu asymétrique d’une jeune femme enlevant sa chaussure à la statue du dieu de la discrétion tout en se balançant au-dessus de son beau allongé sur le sol. De manières très différentes, l’art baroque et rococo reflétait un nouvel intérêt pour la compréhension du monde physique qui a conduit à la naissance du monde moderne.