L’asphyxie à la naissance, également appelée asphyxie néonatale, est l’incapacité d’un nourrisson à établir une respiration régulière après la naissance. La condition résulte d’un apport insuffisant d’oxygène à un nourrisson dans l’utérus ou pendant le processus d’accouchement. Il est considéré comme une urgence médicale et des mesures immédiates doivent être prises pour établir la respiration afin d’éviter des dommages à long terme ou la mort.
Plusieurs facteurs qui peuvent avoir lieu in utero et pendant le processus d’accouchement peuvent conduire à ce problème. La santé de la mère pendant la grossesse et l’accouchement affecte directement la santé globale du fœtus, et des facteurs physiologiques à l’intérieur de l’utérus peuvent également contribuer au développement de l’asphyxie à la naissance. Une fois l’enfant né, le risque d’asphyxie ne diminue pas tant qu’une respiration régulière n’est pas établie.
Dans l’utérus, la première selle du fœtus qui est évacuée, connue sous le nom de méconium, peut bloquer les voies respiratoires du fœtus, entravant sa capacité à respirer. Une compression du cordon ombilical peut également entraîner une restriction du flux sanguin qui interfère avec la capacité de respirer correctement. Le décollement placentaire se produit lorsqu’il y a une séparation prématurée du placenta de l’utérus, ce qui peut entraîner une asphyxie. L’état de la mère avant et pendant l’accouchement affecte également directement le bien-être du bébé.
Une mère qui souffre d’hypertension artérielle pendant la grossesse peut avoir une mauvaise fonction placentaire, ce qui peut entraver la production d’oxygène. Si la mère éprouve des problèmes respiratoires induits par l’anesthésie pendant l’accouchement, elle peut avoir un manque d’oxygène dans le sang, ce qui a un impact direct sur les niveaux d’oxygène du fœtus. Les cas où la mère a une pression artérielle basse pendant le processus d’accouchement peuvent également entraîner une réduction de l’oxygène.
Lorsqu’un nourrisson naît avec de faibles niveaux d’oxygène, il ou elle peut avoir une pression artérielle et une fréquence cardiaque basses. La diminution des niveaux d’oxygène menace non seulement la capacité du nourrisson à respirer de manière autonome, mais peut également affecter la fonctionnalité des organes. Il limite le flux sanguin vers les organes et les tissus, ce qui peut entraver le bon fonctionnement des cellules. Les organes couramment affectés par une baisse des niveaux d’oxygène comprennent le cerveau, les poumons, le cœur et les vaisseaux sanguins.
Un nourrisson né avec une pression artérielle basse, un faible nombre de cellules sanguines ou une anémie sévère peut éprouver des difficultés à respirer de manière indépendante. Si l’enfant est en état de choc après l’accouchement, son corps peut avoir de faibles niveaux d’oxygène. Un enfant né avec des complications pulmonaires ou cardiaques peut également avoir un risque accru de présenter des symptômes associés à l’asphyxie à la naissance.
Chaque nourrisson ressent différemment les symptômes liés à l’asphyxie. Avant l’accouchement, un fœtus peut avoir un sang très acide ou une fréquence cardiaque anormale. Après la naissance, un nourrisson avec une fréquence cardiaque faible et une respiration superficielle ou faible peut être privé d’oxygène. S’il ou elle a une couleur de peau bleuâtre, également connue sous le nom de cyanose, ou de mauvais réflexes, cela est probablement dû à une asphyxie à la naissance. Un diagnostic d’asphyxie est confirmé par l’administration de tests de base qui observent le rythme cardiaque, la couleur, la respiration et les réflexes du nourrisson.
Cette condition est considérée comme une urgence médicale. S’il s’avère que le placenta délivre une quantité insuffisante d’oxygène, un accouchement d’urgence sera effectué avec soit un travail provoqué et des forceps, soit une césarienne. Lorsqu’un nouveau-né présente des signes d’asphyxie après l’accouchement, le médecin traitant vérifiera les voies respiratoires du nourrisson pour toute obstruction. Si aucune n’est trouvée, une ventilation assistée sera administrée avec une oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO), qui prend en charge la fonction pulmonaire du nourrisson. Le pronostic d’un nourrisson dépend de la durée pendant laquelle il a été privé d’oxygène.