La neuropathie autonome peut être le signe d’un certain nombre de troubles et de lésions spécifiques du système nerveux autonome (SNA). Le SNA est responsable de nombreuses actions involontaires dans le corps, notamment la régulation de la fréquence cardiaque, de la digestion et de la respiration. Lorsque les nerfs d’une section du SNA sont endommagés, le fonctionnement peut être anormal ou complètement absent. Les médecins peuvent généralement aider les patients à gérer leurs conditions en recherchant et en traitant la cause sous-jacente de la neuropathie autonome.
De nombreux troubles acquis et génétiques peuvent contribuer à la neuropathie autonome. Le diabète, l’infection par le VIH, la maladie de Parkinson et l’abus d’alcool sont les principales causes de nombreux problèmes neuronaux. Plusieurs troubles auto-immuns, dont la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, peuvent également entraîner des dysfonctionnements du SNA. Parfois, une chirurgie bâclée ou une blessure directe au cou, au dos ou à l’abdomen peut pincer ou sectionner les nerfs du SNA. Les médicaments sur ordonnance pour l’asthme, le syndrome du côlon irritable, le cancer et les spasmes musculaires peuvent également causer des lésions nerveuses comme effet secondaire indésirable.
Les symptômes de la neuropathie autonome peuvent varier considérablement selon le site et la gravité des lésions nerveuses. Lorsque le tractus gastro-intestinal est impliqué, les problèmes peuvent inclure des épisodes fréquents de diarrhée, de nausée et d’incontinence. La neuropathie autonome qui affecte le cœur peut provoquer des douleurs thoraciques, un essoufflement, des maux de tête et une hypertension artérielle. Lorsque les nerfs sont endommagés ailleurs dans le SNA, une personne peut souffrir de changements de vision et d’audition, de dysfonctionnements des glandes sudoripares, d’enflure des extrémités, de dysfonctionnement sexuel ou d’un certain nombre d’autres problèmes.
Étant donné que les signes et les symptômes de la neuropathie autonome sont si variables, les médecins doivent généralement effectuer un ensemble complet de tests de diagnostic pour confirmer la maladie. Des analyses de sang et d’urine peuvent être effectuées pour vérifier le diabète, les troubles auto-immuns et la possibilité d’infection. Des études d’imagerie diagnostique, y compris des tomographies par ordinateur, sont menées pour vérifier les dommages physiques au SNA. En outre, un médecin peut décider d’utiliser un endoscope pour inspecter soigneusement le tractus gastro-intestinal, le cœur ou les poumons.
Les troubles du système nerveux, y compris la neuropathie autonome, sont notoirement difficiles à gérer. Les mesures de traitement dépendent en grande partie de la cause sous-jacente des symptômes et impliquent généralement une combinaison de médicaments sur ordonnance et de changements de mode de vie. Un médecin peut prescrire des médicaments pour améliorer la tension artérielle, la fréquence cardiaque, les problèmes digestifs et la dysfonction érectile. Des conditions spécifiques telles que le diabète et les troubles auto-immuns peuvent également être gérées avec des médicaments quotidiens. Les patients peuvent également être invités à modifier leur régime alimentaire, à s’abstenir de boire de l’alcool ou à limiter leur activité physique.