L’asthénie est un terme utilisé pour décrire un manque d’énergie, de force ou un sentiment général de faiblesse. Cela peut également faire référence à une sensation de fatigue constante et à une fatigue musculaire. Plusieurs conditions peuvent contribuer au trouble, notamment le cancer, le syndrome de fatigue chronique et l’anémie. Certaines formes de la maladie sont liées à des troubles du système immunitaire qui empêchent les muscles de fonctionner normalement.
La myasthénie grave est une forme d’asthénie qui perturbe le signal envoyé par les nerfs qui contrôlent la contraction musculaire. Dans cette forme d’asthénie, le système immunitaire produit trop d’anticorps qui empêchent l’influx nerveux d’atteindre les muscles. Une faiblesse peut survenir au niveau du visage, des membres, du cou ou des muscles qui contrôlent la respiration.
Le premier signe de cette maladie est généralement observé dans les muscles oculaires et peut affecter la paupière ou les muscles qui contrôlent la vision. Chez certains patients, des troubles de l’élocution ou des difficultés à avaler peuvent être un signe du trouble. Pour d’autres, une faiblesse dans les jambes qui provoque une démarche inégale peut apparaître. Les symptômes varient généralement d’une personne à l’autre dans leur apparition et dans leur gravité.
Les diagnostics des diverses formes d’asthénie prennent souvent des années, surtout si les symptômes sont légers, car les signes peuvent imiter d’autres maladies. Un test sanguin peut détecter des niveaux élevés de certains anticorps qui déclenchent le trouble lorsque l’œil est affecté. Dans d’autres tests, une substance peut être injectée au patient, ce qui provoque une disparition temporaire de la faiblesse musculaire. Certains médecins utilisent un appareil dans le processus de diagnostic pour stimuler les nerfs et les muscles afin de mesurer s’ils réagissent normalement. L’asthénie peut toucher les deux sexes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants.
Les femmes enceintes atteintes de la maladie peuvent la transmettre à un enfant à naître. Les anticorps de la mère peuvent attaquer le fœtus, qui devient alors paralysé et incapable de bouger dans l’utérus. Après la naissance, le bébé peut souffrir de mouvements limités des articulations, souvent dans plusieurs articulations. Il n’y a pas de remède pour ce type d’asthénie, mais il peut être évité si la mère est traitée avec des médicaments qui limitent la production d’anticorps pendant la grossesse.
L’asthénie due à des troubles du système auto-immun peut être contrôlée avec des médicaments immunosuppresseurs qui bloquent la surproduction d’anticorps et améliorent la force musculaire. Chez certains patients, un trouble du thymus contribue à la faiblesse, et son retrait peut aider. Parfois, le sang du donneur est également utilisé pour éliminer les anticorps anormaux du sang.